[앵커]
출국을 못 하는 신임 대사. 주호주대사로 임명된 이종섭 전 국방부 장관이 호주로 나갈 길이 열렸습니다. 해병대 채 상병 사망사건 수사 외압 의혹으로 출국금지를 걸어놨던 공수처가 갑자기 어제(7일) 4시간 동안 짧은 조사를 하더니 오늘은 법무부가 나서서 "도주가 아니라 공적 업무를 수행하러 가는 거"라고 강조하고 출국금지를 풀어준 겁니다. 하지만 이 전 장관이 채 상병 사건으로 수사선상에 오른 '피의자' 신분이라는 사실은 달라진 게 없습니다. 비판이 쏟아지자 이를 의식한 듯 이 전 장관은 오늘 출국을 하려다 일정을 미룬 걸로 알려졌습니다.
먼저 배양진 기자가 보도합니다.
[기자]
법무부는 오늘 출국금지 심의위원회를 열어 이종섭 전 국방부 장관에 대한 출국금지를 해제했습니다.
이 전 장관이 지난 4일 주 호주대사로 임명된지 나흘 만입니다.
법무부는 별다른 조사 없이 출국금지가 연장돼 왔고, 당사자가 수사에 협조하겠단 입장이라는 점도 고려했다고 했습니다.
[박성재/법무부 장관 : 개인적인 용무나 도주나 이런 게 아니고 공적인 업무를 수행하러 간다고 언론에서 봤습니다. 그래서 그런 것을 다 감안해서…]
이 전 장관은 어제 공수처에 직접 출석해 4시간가량 조사를 받았습니다.
이후 이 전 장관이 법무부에 출국 금지를 풀어달라고 이의제기를 한 사실도 알려졌습니다.
이 전 장관은 당초 오늘 호주로 출국할 것으로 예상됐습니다.
그런데 출국 준비까지 마쳤던 이 전 장관이 당일 갑자기 대사 부임을 연기한 건 출국금지 사실이 알려져 관심이 집중되는데 대해 부담을 느꼈기 때문이라는 분석이 나옵니다.
전날 조사를 받은 게 출국금지 해지를 위한 형식적 절차 아니냐는 비판도 의식한 것으로 보입니다.
대통령실은 이 전 장관의 대사 부임 시기나 교체 여부와 관련해선 논의하지 않았다는 입장입니다.
여권 고위 관계자는 JTBC에 "본인이 이미 조사를 받은 만큼, 그와 관련해 합당하게 처신할 것"이라고 말했습니다.
수사가 어느 정도 마무리된 뒤 이 전 장관이 출국 시점을 다시 정할 가능성이 있습니다.
외교부는 호주 측의 반응과 관련해선 "더 나온 이야기는 없는 걸로 안다"며 "아그레망(주재국 동의)을 철회한 전례는 없다고 봐야 한다"고 설명했습니다.
민주당은 윤석열 대통령이 도피 출국을 방치하고 주도한 것이라며 이 전 장관의 호주 대사 임명을 철회하라고 주장했습니다.
[영상디자인 유정배]