[앵커]
밤사이 중동에서 대규모 공습으로 수백 명이 목숨을 잃었습니다. 이스라엘이 레바논의 무장 정파 헤즈볼라를 겨냥해 수도 베이루트를 타격한 겁니다. 민간인을 포함해 2천 명 넘는 사상자가 발생했는데, 지난 2006년 이후 최대 규모의 인명피해입니다.
홍지용 기자입니다.
[기자]
레바논 수도 베이루트 곳곳에서 연기가 피어오르고, 불길이 치솟습니다.
현지시간 23일 이스라엘이 대규모 공습을 감행했습니다.
도시 곳곳 1100개 이상의 헤즈볼라 시설을 타격했다고 발표했는데, 로이터 통신은 이스라엘의 이번 공습이 헤즈볼라 고위 지휘관 알리 카라키를 겨냥했다고 전했습니다.
헤즈볼라 내 2인자로 꼽히는 아브라힘 아킬을 사살한 지 사흘 만입니다.
그러나 민간인 피해가 너무 컸습니다.
레바논 보건부는 현재까지 492명이 숨지고, 1645명이 다쳤다고 밝혔습니다.
이 가운데 상당수는 어린이도 포함된 것으로 전해집니다.
베이루트 주민들 수천 명은 피란을 떠났습니다.
지난 1년간 이스라엘의 공격으로 숨진 레바논 국민이 600명 정도였는데…, 하루 만에 비슷한 규모의 사망자가 나온 겁니다.
AP통신은 2006년 이스라엘·헤즈볼라 전쟁 이래로 가장 큰 피해가 나왔다고 전했습니다.
이번에도 헤즈볼라는 이스라엘의 공습 직후 즉각 로켓으로 반격했는데, 이스라엘의 구체적인 피해 상황은 확인되지 않았습니다.
이스라엘 측은 자신들이 레바논이 아닌 헤즈볼라와 전쟁 중이라고 주장합니다.
[베냐민 네타냐후/이스라엘 총리 : 헤즈볼라는 너무 오랫동안 레바논 국민을 '인간 방패'로 이용했습니다. 거실에 로켓을, 차고에 미사일을 배치했습니다.]
사상자가 급증하면서 미국도 움직이기 시작했습니다.
미 국방부는 중동에 추가 병력을 보내겠다고 발표했습니다.
그러나 구체적인 규모와 임무는 밝히지 않았습니다.
외신들은 미국의 움직임을 이란 등 다른 중동 국가의 무력 개입을 사전 차단하기 위한 조치로 분석했습니다.