미국은 23일(현지시간) 북한이 최근 시험 발사한 단거리 미사일이 유엔 안전보장이사회의 결의 위반이 아니라는 반응을 보이며 북한과 대화 의지를 밝혔다.
또 조 바이든 행정부의 대북 정책 검토가 마무리 단계라면서 내주 말 한미일 3국의 안보실장 회의를 워싱턴에서 개최해 집중 협의를 벌일 예정이라고 전했다.
바이든 대통령은 미사일 시험에 대한 질문에 "국방부에 따르면 그건 여느 때와 같은 일이라고 한다"며 "그들이 한 것으로 인해 새로 잡힌 주름은 없다"고 말했다.
로이터통신 등에 따르면 미 고위당국자는 이날 언론 브리핑에서 북한의 단거리 미사일 발사와 관련해 "우리는 모든 종류의 시험에 대해 공개적으로 반응하진 않는다"면서도 "우리가 강조하려는 것은 이 시험은 유엔 안보리 결의에 적용되지 않는 시스템이라는 점"이라고 말했다.
또 북한이 다양한 무기 체계를 시험하는 것은 통상적인 연습이라며 이번 시험도 북한이 통상적으로 해온 시험의 일부라고 평가했다.
북한이 미 행정부에 메시지를 보내기를 원할 때 탄도미사일 등 다양한 방법이 있지만, 이번 발사는 낮은 수준에 해당한다고도 했다.
이 당국자는 한반도의 긴장된 군사 환경을 언급한 뒤 "우리가 이 행위를 통상적인 것의 일부로서 간주하는 상황에서 이런 일을 과장하는 것은 최선의 이익에 맞는다고 생각지 않는다"고 밝혔다.
이날 브리핑은 북한이 지난 주말 단거리 미사일 2발을 발사했다는 외신 보도가 나온 뒤 잡혔다. 이후 북한이 발사한 미사일은 순항미사일인 것으로 확인됐다. 유엔 안보리 결의는 탄도미사일 발사를 금지하고 있다.
북한의 미사일 발사는 바이든 행정부 출범 후 처음으로, 안보리 결의에 위반되지 않는 저강도 무력 시위를 통해 미국의 반응을 떠보려는 것 아니냐는 해석을 낳았다.
미국은 이날 북한과 대화에 열려 있다는 입장을 여러 차례 밝히며 대북 관여 의지를 강조했다.
미 당국자는 2019년 2월 베트남 하노이의 2차 북미정상회담 이후 북미 간에 대화나 상호 접촉이 거의 없었다며 미국은 북한과 관여에서 어떻게 전진할지에 관한 입장을 내놓을 준비를 하고 있다고 말했다.
그는 "우리는 한국과 일본, 그리고 솔직히 중국과 긴밀히 조율하는 외교가 모든 우려하는 이들을 위해 최선의 이익에 부합한다고 생각한다"며 "우리는 대화의 문이 열려 있지 않다고 인식되는 상황을 원치 않는다"고 언급했다.
그러면서 제이크 설리번 백악관 국가안보보좌관이 다음주 말 워싱턴에서 한국, 일본의 카운터파트와 북한 문제와 나머지 다른 사안을 집중 협의를 위한 회의를 주재한다고 밝혔다.
이 당국자는 미국의 대북정책 검토가 거의 완료됐다며, 이번 회의는 마지막 검토 단계에서 한국, 일본의 안보실장과 양자, 3자 협의를 위한 것이라고 설명했다.
또 이번 회의는 바이든 행정부 취임 후 최고위급 외교 관리가 워싱턴을 방문하는 사례 중 하나가 될 것이라고 의미를 부여했다.
설리번 보좌관의 한국 측 카운터파트는 서훈 청와대 국가안보실장이다.
바이든 행정부는 과거 미 행정부의 대북 정책이 북한의 비핵화를 막지 못한 채 핵개발만 진전시켰다는 문제의식에 따라 새로운 대북전략을 검토 중이다.
이 당국자는 검토 과정에서 정부 부처 간, 또 동맹인 한국과 일본은 물론 1990년대 중반 이래 북한과 외교에 관여한 거의 모든 이들과 접촉했다고 설명했다.
이 당국자는 한일 갈등과 관련해 양국의 강력한 관계는 미국의 국가안보 이익에 부합한다고 생각하기 때문에 양국의 소통을 개선하기 위해 할 수 있는 일도 할 것이라고 밝혔다.
그는 "동북아의 상황이 점점 더 도전적"이라며 한국과 일본의 긴장, 미국과 중국의 복잡한 관계 등을 언급한 뒤 이 모든 상황은 왜 미국이 북한과 관련해 효과적으로 관여하는 것이 중요한지를 강조한다고 말했다.
(연합뉴스)