갱단 순찰을 준비하고 있는 엘살바도르 경찰관 모습. 〈사진=로이터통신〉
갱단과의 전쟁을 선포한 남미 엘살바도르. 구체적인 증거가 없어도 '우선 체포' 하며 강력한 갱단 소탕 정책을 펼치고 있는데요. 지난해 살인 범죄율이 70%나 급감한 것으로 나타났습니다.
현지시각 3일 로이터통신 등에 따르면 지난해 엘살바도르에서 발생한 살인 사건 건수는 154건, 1년 전 495건보다 70% 정도 줄어들었습니다. 이는 인구 10만 명 기준 2.4건 수준입니다.
구스타보 비야트로 엘살바도르 법무부 장관은 기자회견을 통해 "지난 30년 중 살인 범죄가 가장 적은 역사적인 기록"이라며 "미주 대륙에서 캐나다를 제외하고 가장 낮은 수치"라고 밝혔습니다.
이어 "현재 부켈레 정부의 정책적 효과"라며 "갱단에 맞서기로 한 것은 용기 있는 결정이라는 걸 결과로 보여주고 있다"고 말했습니다.
다음 달 4일 재선을 노리는 나이브 부켈레 엘살바도르 대통령은 소셜미디어에 "엘살바도르는 이제 공식적으로 라틴아메리카 전체에서 가장 안전한 나라가 됐다"고 전했습니다.
나이브 부켈레 엘살바도르 대통령 지지자 모습. 〈사진=로이터통신〉
군과 경찰을 동원한 부켈레 대통령의 강력한 갱단 소탕 정책은 수년간 갱단 폭력과 갈취, 마약 거래에 지친 엘살바도르 국민 사이에서 호평을 받고 있습니다.
엘살바도르에서는 살인 사건 등 범죄로 2020년과 2021년 1000명 넘게 목숨을 잃었습니다. 2019년에는 2000명이 넘는 사람이 사망했습니다.
하지만 인권 단체에서는 구금 중 사망과 고문 등 심각한 인권 침해가 발생하고 있다며 부켈레 대통령의 강경책을 문제 삼고 있습니다. 경찰이 명확한 증거 없이 심증만으로 시민을 체포하거나 주거지를 임의 수색을 하는 것도 문제라고 지적하고 있습니다.
인권 단체들은 이러한 정책으로 그간 190명이 사망하고 5000건이 넘는 인권침해가 발생한 것으로 보고 있습니다.