스포츠는 승자의 언어로 채워집니다. 이긴 자의 '희열'을 추앙합니다. 어쩔 수 없는 부분이 있죠. '이기고 지는' 문제를 놓고 다투는 게 스포츠의 본령이니까요. 그러나 승패의 도식을 조금 걷어내면 그게 전부는 아니라는 것을 느끼게 됩니다. '결과'를 압도하는 '과정'이 도드라질 때가 있으니까요.
아데토쿤보에게 5월 농구는 사라졌습니다. 밀워키의 NBA 플레이오프 1라운드 탈락은 충격이었습니다. (사진=AFP연합뉴스) 패자의 언어가 결과를 뒤집는 어떤 해석을 불러낼 때도 그렇습니다. 평범하지 않은 통찰이 전해질 때겠죠. 그런 이유로 어떤 승부가 끝난 후엔 그 결과가 남긴 여운을 음미해볼 필요가 있습니다. 여운을 좇는 건 대체로 그 승부에 관여했던 사람들의 이야기를 들어보는 것으로 가능합니다. 그래서 경기 후 인터뷰가 중요합니다.
'언더독'의 반란이죠. 아데토쿤보가 이끈 밀워키를 무너뜨린 건 마이애미였습니다. 마이애미는 지미 버틀러의 활약으로 기적을 썼습니다. (사진=AFP연합뉴스) 야니스 아데토쿤보의 말도 그 '무엇'이 담겼습니다. 미국프로농구 NBA를 상징하는 선수죠. 밀워키 벅스의 전성시대가 그와 함께하니까요. 1971년 챔피언에 올랐던 밀워키는 50년이 지나 2021년 아데토쿤보와 함께 두 번째 정상에 섰습니다. 지금도 NBA 최고의 팀을 꼽을 때 빠지지 않죠. 그러나 올 시즌 플레이오프에선 1라운드에서 마이애미에 덜미를 잡혔습니다. 또 한 번 챔피언에 오를 수 있다 생각했는데 그 예상이 엎어진 거죠.
밀워키는 1971년 챔피언에 올랐다 50년이 흘러 2021년 또 한 번 정상에 섰습니다. (사진=AP연합뉴스) 기자가 물었습니다. 왜 실패(failure)했느냐고.
아데토쿤보는 “스포츠에는 실패가 없다. 실패가 아니라 성공을 위한 단계가 있다”는 말로 맞받아쳤습니다. 승부의 세계를 '성공'과 '실패'란 말로 단정할 수 없다는 거죠. '실패'란 말에 휘둘리고 압박받고 가슴 졸이는 세상의 사람들에게 전하는 메시지처럼 들렸습니다. 패자의 언어가 주목받는 순간이었습니다. 아데토쿤보의 답변을 있는 그대로 옮겨 봅니다.
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NBA의 골밑은 아데토쿤보에게 물어봐야 합니다. '최고'라는 수식어가 따라붙습니다. (사진=AP연합뉴스)