이산가족들의 고령화로 이산가족 문제 해결을 위해 시급히 추진돼야 할 정책에도 변화가 나타나고 있습니다.
"전면적 생사 확인이 가장 시급" 
2018년 8월 금강산호텔에서 열린 제21차 이산가족 상봉행사 때 작별상봉과 공동중식을 마친 북측 유재숙(82)할머니가 남측 사촌동생 유애숙(75)씨 등과 버스에 오르기 전 작별인사를 나누며 눈물을 흘리고 있다. 통일부가 9일 발표한 제3차 남북이산가족 실태조사 결과 국내외 거주 이산가족 10명 중 6명 이상은 여전히 전면적 생사 확인(65.8%)이 가장 시급히 추진돼야 할 정책이라고 봤습니다. 이산가족 상봉의 정례화(29.6%), 남북간 서신교환 제도 마련(25.8%), 추석 등 계기 정기적인 고향 방문(18.5%) 순이었습니다.
이산가족 중 80% 이상 생사 확인 못해 이산가족 10명 중 8명 이상(82%)은 아직까지 북측 가족의 생사 여부도 확인하지 못한 것으로 나타났습니다.
다만 5년 전 조사 결과와 비교할 때 국내 거주 신청자들이 본 가장 시급한 정책은 생사 확인(10.5% 감소), 대면·화상 상봉(10.9% 감소), 서신교환(10.1% 감소)은 줄었고 반면 고향 방문은 8.0% 증가한 것으로 나타났습니다.
고령화로 상봉 대신 고향 방문 수요 늘어 통일부 당국자는 "이산가족 1세대의 급속한 고령화로 북측 가족의 생존 가능성이 저하된 데 따른 것으로 보인다"면서 "사실상 대면 상봉은 5년 정도 남았다"고 설명했습니다. 6·25 때 열 살이라면 올해 81세가 되는데 현재 우리나라 국민의 기대수명을 감안하면 5년 정도밖에 남지 않았다는 겁니다.
코로나19가 지속될 때 선호하는 교류 형태도 물어봤는데 전화 통화(5.0%→10.6%)와 화상 상봉(3.5%→10.2%), 서신·영상 편지 교환(4.4%→9.5%) 등이 2배 이상 느는 것으로 확인됐습니다.
이인영 통일부 장관이 지난 9월 서울 중구 대한적십자사 서울사무소에서 열린 화상 상봉장 시연행사에서 전주·홍성·의정부에 거주하고 있는 이산가족들과 면담하고 있다.
정부, 내년 설 계기 이산가족 상봉 추진 정부는 내년 설 계기로 이산가족 상봉을 추진하고 있지만 남북관계의 불확실성으로 아직까지 성사될지는 미지수입니다. 통일부 당국자는 "현실적으로 오늘, 내일이라도 북한이 호응해온다면 설 계기 화상상봉 개최는 전혀 문제가 없다"고 말했습니다.