북한이 이달 상순 개최를 예고한 당 중앙위원회 제8기 제3차 전원회의에서는 올해 경제계획을 중간 점검하고 하반기 목표 달성을 위해 필요한 대책을 마련하는 데 주력할 것으로 예상된다.
아울러 전원회의에 김정은 노동당 총비서의 '대리인'으로 신설된 제1비서의 선거 권한이 있는 만큼 이번에 인선이 이뤄질 가능성도 있다.
5일 조선중앙통신에 따르면 북한은 전날 김정은 위원장 주재로 노동당 정치국 회의를 열고 '2021년도 당과 국가의 주요정책집행실태를 중간총화하고 경제사업과 인민생활에서 절실한 현안들을 해결하는데 필요한 추가적인 국가적대책을 수립하기 위하여' 3차 전원회의를 이달 상순 열기로 했다.
지난 1월과 2월에 이어 넉 달 만에 다시 전원회의를 열기로 한 것으로, 통상 1년에 한 차례던 전원회의가 올해에는 이례적으로 상반기에만 3번 개최되는 것이다.
3차 전원회의의 주요 의제는 경제를 중심으로 한 내치가 될 것으로 보인다.
김 위원장은 정치국 회의에서 "상반년도 국가사업 전반실태를 정확히 총화하여 편향적인 문제들을 제때에 바로잡기 위한 추가적인 대책을 강구"해야 한다고 강조했다.
그는 지난 2월 2차 전원회의에서는 경제 부문의 '허풍'과 '보신주의'를 강하게 비판하고 당 경제부장을 전격적으로 교체하는 등 기강 잡기에 나선 바 있다.
전원회의는 제1비서 선거도 할 수 있다는 점에서 주목된다.
북한이 지난 1월 노동당 8차 당대회에서 개정한 '조선노동당 규약'(이하 당규약) 26조는 "당 중앙위원회 전원회의는…당중앙위원회 제1비서, 비서들을 선거(한다)"고 돼 있다.
지난 두 번의 전원회의에서 제1비서가 선출됐다는 보도는 없었다.
명실상부한 정권의 2인자로 여겨질 자리인 만큼 선출해놓고도 공개하지 않고 있기보다는 아직 공석일 가능성에 더 무게가 실린다.
제1비서로는 김정은의 심복인 조용원 당 조직비서나 여동생인 김여정 당 부부장이 선임될 가능성이 거론된다. 만약 1비서가 향후 후계구도를 염두에 두고 미리 자리만 마련해놓은 것이라면 후계자가 가시화되는 시점에 선출될 수도 있다.
전원회의에서 대미·대남 메시지가 나올지도 관심이다.
김 위원장의 이번 정치국 회의 주재는 지난달 7일 군인가족 예술소조원과의 기념촬영 소식이 보도된 이후 29일 만의 공개 활동이다.
그 사이 문재인 대통령과 조 바이든 미국 대통령은 한미정상회담을 열어 기존의 남북·북미 간 합의를 계승하겠다고 밝혔고, 바이든 대통령은 이전 북미정상회담 실무를 맡았던 성 김 주인도네시아 대사를 대북특별대표로 임명했다.
또 바이든 정부는 임기 초부터 이어온 대북정책 검토를 마치고 이를 설명하겠다며 북한에 접촉을 요청하는 등 한미 양국의 대북 대화를 위한 움직임이 이어졌다.
이처럼 대외 환경이 급변하는 상황에서 김정은의 잠행이 길어지자 그가 대남·대미 전략을 가다듬고 있다는 관측도 나왔지만, 한 달만의 공개활동에서 관련 언급은 없었다.
북한은 2차 전원회의 당시 "(김정은 총비서가) 대남부문과 대외사업 부문의 금후 활동 방향을 명백히 찍어주시고 이를 철저히 집행해나갈 데 대해 강조했다"고 보도했으나 그 내용은 공개하지 않았다.
그러나 최근 미국의 대북정책에 대한 불확실성이 어느 정도 걷히고 있는 만큼 이번에는 보다 구체적인 메시지가 나올 가능성이 있다.
양무진 북한대학원대학교 교수는 "반년 동안 3차례 전원회의 개최는 매우 이례적"이라며 "당대회와 2차 전원회의에서 제시한 정책 집행 실태를 중간 점검하고 하반기 경제목표 추진 방향을 도출하기 위한 목적으로 보인다"고 분석했다.
이어 "정치국 회의는 핵심 당 간부 회의라는 점에서 대남·대미 문제의 내용은 논의는 되었으나 공개 안 되었을 것으로 보인다"며 "이번 전원회의에서 제1비서가 공개될지 여부와 김여정의 승진 여부도 주목된다"고 내다봤다.
(연합뉴스)