문재인 대통령이 중국 쓰촨(四川)성 청두(成都)에서 열리는 한중일 정상회의 참석을 위한 방중을 계기로 오는 23일 베이징에서 시진핑(習近平) 중국 국가주석과 정상회담을 한다고 청와대가 19일 공식 발표했다.
문 대통령은 제 8차 한중일 정상회의 참석차 23일부터 1박 2일 일정으로 중국을 방문하며, 청두 방문 직전 베이징에 들러 시 주석과 회담을 한다.
한정우 청와대 부대변인은 브리핑에서 이런 계획을 밝히며 "문 대통령은 시 주석과의 정상회담을 통해 한중관계 발전 및 양국 간 교류협력 활성화 방안, 한반도 정세에 대해 깊이 있는 의견을 교환할 예정"이라고 설명했다.
문 대통령과 시 주석 간 회담은 지난 6월 말 일본 오사카에서 열린 주요 20개국(G20) 정상회의 계기에 이어 6개월 만이다.
특히 한중 정상은 이 자리에서 최근 교착상태를 이어가고 있는 북미 간 비핵화 대화를 제 궤도에 올려놓기 위한 방안을 두고 머리를 맞댈 것으로 보인다.
북한이 제시한 '연말시한'을 앞두고 최근에는 북한의 무력도발 가능성까지 거론되는 등 한반도를 둘러싼 긴장감이 고조되는 상황이다.
이에 따라 청와대 내에서는 문 대통령이 시 주석과의 소통을 통해 북한을 대화의 장으로 끌어내는 노력을 할 수 있으리라는 관측도 제기되고 있다
북한과의 직접적 소통이 현실적으로 여의치 않은 상황에서 북한의 '뒷배'를 자처하는 중국을 통한 '우회설득'이 하나의 방법이 될 수 있다는 것이다.
청와대 관계자는 '문 대통령이 시 주석에게 북한에 대한 설득을 당부할 것으로 보이나'라는 질문이 나오자 "정상 간 깊이있는 대화, 정상의 급에 맞는 대화가 이뤄지도록 하려면 (미리 의제를) 밝히는 것이 적절치 않다"고 답했다.
이 관계자는 그러면서도 "특히 한국 정부가 주도하고 추진해 온 한반도 평화 프로세스와 관련해 양 정상이 협의하지 않을까 예상한다"고 내다봤다.
아울러 고고도미사일방어체계(THAAD·사드)의 한반도 배치 문제와 관련한 논의가 있을지도 주목되는 부분이다.
다만 이에 대해 이 관계자는 "양국 정상회담을 앞두고 구체적 의제를 밝히는 것은 적절치 않다"고만 답했다.
문 대통령은 시 주석과 회담 이후 같은 날 청두로 이동해 리커창(李克强) 중국 총리와도 회담할 예정이라고 한 부대변인이 밝혔다.
한 부대변인은 "리 총리와의 회담에서 한중 실질협력 제고 방안과 한일중 3국협력 틀 내에서의 한중 협력 방안을 논의할 예정"이라고 말했다.
그러면서 "문 대통령은 이번 한중정상회담과 리커창 총리와의 회담을 통해 양국 정상 차원의 전략적 소통을 강화하고 향후 한중관계 발전 방향에 대해 의견을 교환한다"며 "양국의 전략적 협력 동반자 관계를 보다 내실화하는 계기가 될 것"이라고 말했다.
한편 문 대통령은 24일에는 중국에서 아베 신조(安倍晋三) 일본 총리와도 한일정상회담을 한다.
이 자리에서는 일본의 수출규제로 촉발된 한일관계 악화에 대한 해법 및 한일 군사정보보호협정(GSOMIAㆍ지소미아) 종료 등 현안을 두고 집중적인 논의가 이뤄질 것으로 보여 주목된다.
여권 관계자는 "한중일 정상회의를 계기로 한반도 및 동북아 정세를 둘러싼 3국 정상의 '외교 대전'이 열리는 셈"이라며 "북한 도발 우려로 긴장감이 고조된 상황에서 이번 '슈퍼위크'에서의 정상 간 논의에 관심이 집중된다"고 평가했다.
(연합뉴스)