지난 9월 개각 때 아베 신조(安倍晋三) 총리 정부에 합류한 스가와라 잇슈(菅原一秀·57) 경제산업상(경산상)이 낙마 위기로 내몰리고 있다.
25일 마이니치신문에 따르면 지역구 유권자들에게 선물을 돌린 것으로 드러난 스가와라 경산상을 둘러싼 새로운 불법 의혹이 불거지면서 사퇴를 요구하는 목소리가 여당인 자민당 내에서 확산하고 있다.
도쿄 네리마(9선거구)를 지역구로 둔 중의원 6선 의원인 스가와라 경산상은 2006~2007년 지역구 주민 등에게 선물을 돌린 사실이 밝혀졌다.
스가와라 경산상의 전 비서가 만든 것으로 주간지 '문춘'(文春) 보도를 통해 처음 알려진 선물 리스트에는 2006~2007년 여름과 겨울에 멜론, 명란젓 등의 품명과 함께 선물 239개분의 연락처가 적혀 있다.
이 연락처에는 지역구 주민 외에 아베 총리 등 정치권의 유력 인사 이름도 들어 있는 것으로 알려졌다.
명단에 포함된 해당 지역구 주민 여러 명은 마이니치신문의 취재에 "멜론이나 게를 택배로 받은 적이 있다"고 증언했다.
이것이 논란이 되자 야당 측은 국회에서 스가와라 경산상을 상대로 "유권자에게 금품을 건넨 것 아니냐"고 추궁했다.
이에 스가와라 경산상은 처음엔 "그런 사실이 없다"고 했다가 "금품을 현금이라고만 생각해 '없다'고 답했다"면서 답변을 수정함으로써 선물을 돌린 사실을 인정했다.
중의원 경제산업위원회 여야 간사는 지난 23일 스가와라 경산상에 대한 추가 질의를 25일 진행하기로 합의했다.
이런 상황에서 스가와라 경산상의 비서가 지역 유권자들에게 부의금을 건넨 의혹이 '문춘' 보도로 새롭게 드러났다.
이 보도에 따르면 스가와라 경산상의 한 비서는 올 10월에 부의 봉투를 들고 지역구 유권자의 빈소가 차려진 장례식장을 찾아갔다.
일본 공직선거법은 의원 본인이 직접 조문하지 않은 채 지역구민에게 부의금을 전달하는 것을 부당 기부행위로 간주해 금지하고 있다.
입헌민주당 등 야권은 이 문제를 자민당이 국회에서 추진하는 개헌 논의의 발목을 잡는 재료로 삼으려는 움직임을 보인다.
아즈미 준(安住淳) 입헌민주당 국회대책위원장은 "헌법심사회 개최에도 영향을 줄 것"이라면서 스가와라 경산상을 둘러싼 스캔들을 활용해 여당의 개헌 움직임을 견제하겠다는 뜻을 내비쳤다.
마이니치는 집권 자민당 내부에서 "(지역구민에게 부의금을 대리 전달한 것이) 사실이라면 아웃이다. 최근 얘기이므로 발뺌할 수 없게 됐다"는 말이 나오는 등 스가와라 경산상에 대한 사퇴 압력이 높아지고 있다고 전했다.
지난 9월 11일 입각한 스가와라 경산상은 2차 아베 내각 초기인 2012~2013년 경산성 부대신(차관급)을 맡았던 인연으로 경산상 수장에 올랐다.
와세다(早稻田)대를 졸업하고 회사원을 거쳐 도쿄 네리마 구의회 의원, 도쿄도의회 의원에 이어 중의원 의원으로 변신한 그는 극우 성향의 '다 함께 야스쿠니(靖國)신사를 참배하는 의원 모임' 회원이다.
(연합뉴스)