조국 법무부 장관 일가 수사를 두고 검찰과 여권이 정면충돌 양상을 보이는 가운데 윤석열 검찰총장에 대한 여권의 인내심이 '임계치'에 다다른 듯한 징후가 1일 곳곳에서 포착됐다.
윤 총장 임명 당시만 해도 특유의 소신으로 검찰개혁을 이뤄낼 것이라 믿었으나 과거 정치검찰과 다를 바 없는 행태를 보인다는 것이 여권 불만의 핵심이다. '기대가 컸던 만큼 배신감도 크다'는 것이다.
여기에 지난 주말 대규모로 열린 촛불집회를 통해 검찰개혁에 대한 민심을 확인했다는 판단이 더해지면서 여권의 기류는 심상치 않다. 윤 총장 '사퇴론'이 힘을 얻는 분위기다.
조 장관 임명 직전 윤 총장이 문재인 대통령에게 독대를 신청하고, 독대가 무산되자 '임명한다면 자진사퇴하겠다'는 의사를 전했다는 이야기가 이날 흘러나온 것도 이런 배경과 무관치 않다.
'반(反)개혁'과 '충정' 사이 윤 총장의 진의를 신중하게 살피며 '수위조절'을 해온 여권이 본격적으로 날을 세우고 윤 총장을 압박하기 시작한 모양새다.
당장 문재인 대통령은 이례적으로 두 차례에 걸쳐 검찰에 '경고장'을 날렸다.
문 대통령은 지난달 27일 조 장관 일가 검찰 수사를 비판한 지 3일 만인 전날 법무부 업무보고를 받으며 윤 총장을 지목해 검찰개혁과 관련한 '직접 지시'를 내렸다.
현재의 검찰 수사에 대한 비판적인 시각을 거듭 드러낸 것이다.
검찰이 조 장관 일가 수사에 착수했을 당시 문 대통령은 비공식적으로 '충정을 의심치 않는다. 소신껏 원칙대로 수사하라'는 당부의 메시지를 보낼 정도로 중립적 입장을 보였다는 게 여권의 전언이다.
그러나 반복적인 피의사실 공표와 '의도가 의심되는' 수사의 방향·전개에 문 대통령도 분노와 회의를 느낀 것으로 알려졌다.
특히 문 대통령 미국 뉴욕 방문(9월 22∼26일)을 앞두고 검찰이 '순방 성과가 가려지지 않도록 조절하겠다'는 의사를 먼저 청와대에 밝힌 뒤 순방 기간 조 장관 자택 전격 압수수색에 나서는 등의 행태를 보인 것에 대해 문 대통령은 큰 실망감을 보인 것으로 전해졌다.
여당인 민주당은 더욱더 격앙된 분위기다.
민주당 핵심 관계자는 이날 연합뉴스와의 통화에서 "윤 총장이 사퇴해야 한다"며 "조 장관 임명 전 대통령에게 한 행동은 인사권에 대한 도전이고 겁박이다. 말이 되지 않는다"고 격앙된 반응을 보였다.
한 '친문'(친문재인) 의원은 통화에서 "윤 총장이 원칙적으로 할 줄 알았는데 검찰개혁에 대한 개념도, 의지도 없어 보인다"며 "'윤석열은 다를 줄 알았는데 역시 검찰이었다'는 이야기가 의원들 사이에서 나온다"고 말했다.
민주당 내부에서는 조 장관 일가 수사가 마무리되면 어떤 방식으로든 윤 총장 거취가 정리돼야 한다는 목소리가 크다.
다만, 임기가 보장돼있는 검찰총장의 사퇴를 적극적으로 압박하는 모양새는 경계하는 모습이다.
패스트트랙(신속처리안건) 과정 국회선진화법 위반 수사 등 윤 총장이 추가로 쥐고 있는 카드를 고려해야 한다는 지적도 있다.
민주당 핵심 관계자는 "청와대에서는 윤 총장에 대해 '물러나라' 등의 이야기를 한 적이 없는 것으로 안다. 당에서도 공식적으로 얘기한 바 없다"며 "다만 윤 총장 본인도 일이 이 정도로 커졌으니 여러 고민이 있을 것"이라고 말했다. 여권 핵심 관계자는 "핵심은 검찰개혁이지 윤 총장의 거취가 아니다"라며 "임기가 정해져 있는 총장을 끌어내리려는 것은 맞지 않는다. 다만 무리한 수사를 계속하거나 대통령과 국민이 요구하는 검찰개혁 요구를 받아들일 수 없다면 윤 총장이 스스로 판단해야 한다"고 말했다.
이 관계자는 "문 대통령이 법무부와 검찰 모두에게 숙제를 준 것"이라며 "앞으로 검찰개혁이 어떻게 이뤄지는지를 보며 어떻게 대처할지 판단할 것"이라고 전망했다.
(연합뉴스)