세계 최대 소셜미디어 페이스북이 이번에는 이용자들의 이메일 주소를 무단 수집한 혐의로 검찰 수사를 받게 됐다.
25일(현지시간) 블룸버그통신과 뉴욕타임스(NYT)에 따르면 레티샤 제임스 뉴욕주 검찰총장은 이날 발표한 성명에서 페이스북이 권한 없이 이용자 150만 명 이상의 이메일 주소록을 수집한 혐의에 대해 수사에 착수했다고 밝혔다.
페이스북은 2016년 5월 이후 신규 가입자들의 이메일 주소 목록을 동의를 받거나 본인에게 알리지 않은 채 자사 사이트에 저장해왔다고 비즈니스인사이더가 지난 17일 보도한 바 있다.
이렇게 수집된 이메일 목록은 페이스북의 타깃 광고 알고리즘이나 친구 찾기 기능 등에 사용됐다.
페이스북은 이를 시인하면서 당시 이런 수집 관행이 의도하지 않은 실수였다고 해명했다.
원래 새 가입자의 신원 확인을 위해 페이스북에 이메일 비밀번호를 전송하도록 요구하는 절차가 있었는데 2016년 5월 폐지됐다.
소셜미디어 업계에서 이런 절차는 표준처럼 통용되던 것이었다.
문제는 그 이후에도 실제로는 페이스북이 최소 150만 명의 신규 가입자 이메일 주소 목록에 접근했다는 것이다. 신규 가입자들은 자신의 주소 목록이 수집된다는 사실을 통지받지 못했다.
페이스북은 보도가 나온 뒤 즉각 주소 수집을 중단했다.
제임스 검찰총장은 "페이스북이 이용자 정보를 수집해 이익을 보면서도 이들 정보를 존중하지 않는 행태를 반복적으로 보여왔다"며 "페이스북이 이용자의 개인정보를 어떻게 다루고 있는지에 대해 책임을 질 때가 됐다"고 말했다.
수사의 초점은 어떻게 이런 이메일 주소 수집이 발생했는지와 이렇게 수집된 주소들이 소셜네트워크상의 사람들 수억 명에게 확산했는지 여부가 될 것으로 알려졌다.
페이스북 월간 이용자는 24억 명에 달하며, 이 중 15억6천만 명은 최소한 하루에 한 번은 페이스북에 접속하고 있다.
페이스북은 법무장관실과 접촉 중이며 이 문제와 관련한 질의에 대응하고 있다고 밝혔다.
뉴욕타임스는 "이번 수사는 페이스북이 이용자 정보와 사생활 보호에 어떻게 대처했는지에 대한 스캔들이 이어지면서 이 회사가 힘든 한 해를 보내는 와중에 이뤄지는 것"이라고 보도했다.
페이스북은 지난해 3월 영국 정치 자문회사 케임브리지 애널리티카(CA)를 통한 이용자 개인정보 유출 파문이 드러난 이후 개인정보 보호에 소홀했던 사례가 잇따라 드러나며 곤욕을 치르고 있다.
케임브리지 애널리티카는 2016년 대선 때 페이스북 이용자 수백만 명의 정보를 도널드 트럼프 당시 공화당 대선후보 캠프에 전달한 것으로 밝혀졌다.
(연합뉴스)