이와야 다케시(岩屋毅) 일본 방위상이 지난 9일 훈련 중 추락한 항공자위대 F-35A 전투기와 관련해 일본이 주체가 돼 조사할 것이라고 강조했다.
6일 교도통신과 NHK에 따르면 이와야 방위상은 이날 각의(국무회의) 후 기자회견에서 "F-35A는 중요하게 보존해야 할 기밀을 많이 포함한 기체"라며 "우리나라(일본)가 주체가 돼서 미국의 협력과 지원을 받아 확실히 원인을 규명하겠다"고 말했다.
그는 "미군과 함께 집중적으로 수색하고 있지만 (추락 전투기 기체와 조종사를) 아직 발견하지 못했다"며 오는 19일 미국에서 열리는 미일 안전보장협력위원회(2＋2)에서 사고기의 수색과 관련한 협력태세와 사고 원인 규명에 대해 논의할 것이라고 설명했다.
항공자위대의 F-35A 전투기 1대는 지난 9일 태평양 해상을 비행하다가 추락했다. 사고 후 1주일간 일본은 물론 미군도 B-52H 전략폭격기와 U-2 고공정찰기를 사고 해역에 보내 수색 작업을 벌이고 있지만 기체 잔해는 발견되지 않았다.
이와야 방위상은 이날 발언은 F-35A의 기체가 러시아나 중국의 수중에 들어가서는 안된다는 위기감이 커지는 가운데 나왔다.
F-35A 전투기는 천문학적인 예산이 투입돼 개발된 첨단 기술의 집합체다. 만약 러시아나 중국이 사고기의 기체를 손에 넣으면 미국이 고액을 들여 개발한 이 전투기의 첨단 기술을 통째로 확보하게 된다.
일본은 1대당 116억엔(약 1천178억원)에 달하는 고가인 이 전투기를 모두 105대 배치할 계획인데, 이번 사고로 전투기의 안전성에 문제가 있는 것 아니냐는 우려가 커지고 있다.
미야마 노부아키(深山延曉) 방위장비청 장관은 이날 참의원 외교방위위원회에서 일본에 배치된 F-35A 전투기 13대가 시험·훈련 비행 중 긴급착륙한 사례가 모두 7건 있었다고 밝혔다.
그동안 알려진 F-35A의 긴급착륙 사례는 추락 사고가 난 전투기의 2건을 포함해 모두 3건이었지만, 이보다 더 많은 긴급착륙 사례가 있었던 것이다.
(연합뉴스)