더불어민주당 김경수 의원이 19일 경남지사 출마선언 일정을 전격 취소했다.
김 의원 측은 이날 문자메시지를 통해 "오늘 오전 10시 30분 예정됐던 경남도지사 출마선언 및 이후 일정이 취소됐음을 안내 드린다"고 밝혔다.
김 의원은 애초 이날 오전 10시 30분 경남도청 앞 광장에서 경남지사 출마를 공식 선언할 예정이었다.
이와 별도로 민주당은 이날 오전 9시로 예정한 김 의원의 국회 기자회견 일정도 취소했다.
당 관계자는 "오늘 오전 기자회견은 취소했다"며 "오후에 입장을 밝히지 않겠느냐"고 분위기를 전했다.
김 의원 측도 "회견은 취소했지만 오후 본인이 입장을 밝힐 수 있다"는 입장을 당에 전달한 것으로 전해진다.
문재인 대통령의 최측근인 김 의원은 이번 6·13 지방선거 최대 전략적 요충지인 경남지역 광역단체장 후보로 사실상 전략공천된 상태지만, 이후 민주당원 댓글 사건인 이른바 '드루킹 사건' 연루 의혹에 휩싸여 출마선언을 미뤄왔다.
당내에선 김 의원이 이번 사건에 따른 정치적 파장이 이후 당 차원의 선거 전략 등에 미칠 영향을 고려해 불출마 결단을 내린 것 아니냐는 관측이 나온다.
김 의원은 사태가 불거진 직후 선거 운동을 중단하고 두 차례 직접 회견에 나서 사실 해명에 주력해 왔다.
그러나 이 과정에서 드루킹 측으로부터 오사카 총영사와 청와대 행정관 등에 대한 인사 청탁을 받고 이를 청와대에 전달한 사실을 밝히며 논란은 확산했다.
김 의원은 그간 공개적으로 정면돌파 의지를 피력해 왔지만, 거취를 놓고 고심을 거듭한 것으로 전해진다.
김 의원은 회견 취소를 앞두고 추미애 대표와 별도로 의견을 교환한 것으로 전해져 불출마 전망에 무게가 실리는 상황이다.
당 핵심 관계자는 연합뉴스와 통화에서 "결국 출마선언을 할지 말지의 문제인데, 선언을 연기했다는 것은 장고에 들어간 것이고 사실상 불출마를 고민하는 것 아니겠냐"며 "본인으로서는 굉장히 억울하겠지만, 정치적 부담을 안고 출마하는 것이 당에 도움이 될 것인지 고민할 것"이라고 말했다.
또 다른 관계자도 "본인이 결국 용단을 내려야 할 문제"라며 "아마도 불출마 선언을 할 것 같다"고 관측했다.
김 의원이 최종 불출마를 선언할 경우 민주당의 지방선거 전략에도 차질이 불가피할 전망이다.
민주당은 김 의원에 대한 전략공천을 일찌감치 확정, 강력한 '친문' 후보를 앞세워 문 대통령의 고향이자 전략적 요충지인 PK(부산경남) 지역에서 의미 있는 승리를 별러 왔다.
이에 따라 김 의원의 출마가 무산된다면 경남지사 후보뿐 아니라 전국적 선거 지형이 요동칠 가능성도 있다.
(연합뉴스)