문재인 대통령이 남북정상회담 후 북미 정상회담이 열리기에 앞서 한미 정상회담을 추진하는 쪽으로 가닥을 잡고 있다.
한반도 최대 현안인 '비핵화'와 '평화체제'는 남북미간 공통의 의제로서, 북한과 미국이 입장차를 좁히는 데 있어 문재인 대통령의 '중재'가 매우 긴요하기 때문이다.
문 대통령으로서는 북한 김정은 노동당 위원장과 나눈 대화 내용을 토대로 트럼프 대통령과 직접 만나 북·미 양국이 서로 합의할 수 있는 '밑그림'을 그려낸 다음 북미 정상회담에서 큰 틀의 타결을 짓는 시나리오를 염두에 두고 있는 것으로 보인다.
임종석 대통령 비서실장은 16일 춘추관 브리핑에서 "남북정상회담이 이뤄지고 어느 정도 기간을 두고 북미 정상회담이 이뤄진다면 가급적 한미 간 핵심 의제를 갖고 실무형으로라도 한미 간 정상회담이 있는 게 좋다고 생각한다"고 말했다.
이는 시기상 가장 먼저 개최되는 남북정상회담이 북미 정상회담의 의제와 논의 방향을 미리 점검해보는 '리트머스 시험지' 역할을 할 가능성이 크기 때문이다.
비핵화와 평화체제 구축을 위한 북미 정상 간 '합의'의 기초를 다지려면 남북 정상 간 회담도 중요하지만 한국과 미국이 각자의 입장을 정교하게 조율하는 것도 필수적이라고 할 수 있다.
이를 위해 한미 정상이 남북정상회담의 정확한 결과는 물론 북한과의 정상회담에 임하는 미국 측의 전략도 오차 없이 공유해야 한다는 게 청와대의 의중으로 보인다.
청와대 고위관계자는 기자들을 만나 "미국도 (한미정상회담을) 하지 않을 이유가 없어 보인다"면서 "미국도 공개되지 않은 이야기도 참고하고 싶을 것이고 남북정상회담의 결과도 궁금하지 않을까"라고 말했다.
미국이 북한과의 정상회담을 경험해보지 못했다는 점도 한미 정상회담의 필요성을 키우는 이유 중 하나다.
청와대 고위관계자는 "트럼프 행정부가 이 문제를 처음 다루는 만큼 우리와 많은 대화가 필요하지 않겠는가"라며 한미 정상회담을 통해 미국 측을 돕겠다는 뜻을 시사했다.
정확한 남북·북미 정상회담 시기가 정해지지 않은 탓에 청와대가 생각하는 한미 정상회담의 시기나 장소는 매우 유동적이다.
문재인 대통령이 미국으로 향해 도널드 트럼프 미국 대통령을 만날지, 북미 정상회담 장소가 판문점 등 한국으로 정해지면 트럼프 대통령이 사전에 입국해 문 대통령과 정상회담을 할지 등을 예측하기가 어려운 상황이다.
청와대는 4월 말로 예정된 남북정상회담과 5월 내로 열릴 가능성이 큰 북미 정상회담 사이에 물리적인 시간이 부족하긴 하지만 백악관과의 의견 조율을 통해 가급적 한미 정상회담을 성사시키겠다는 의지를 밝혔다.
청와대 고위관계자는 "북미 회담이 어떻게 준비되느냐에 따라 달라질 것이고 날짜도 알 수 없다"면서 "(렉스 틸러슨 국무장관 사임 등) 미국의 변화가 좀 있었지만 한미 간에 소통하는 데 어려움은 없는 상태"라고 강조했다.
(연합뉴스)