7일 경기 화성시 한국건설기술연구원(이하 건기연) 화재안전연구소에서 단열재의 화재 안전성을 평가하기 위한 시험이 진행됐다. 건물 3층 정도인 8m짜리 실험 벽 아래 불을 붙이자, 6분 만에 벽 전체가 화염에 휩싸였다.
지난해 말과 올 초 충북 제천과 경남 밀양에서 일어난 화재 사고를 악화시킨 요인이 건물 외벽을 둘러싼 단열재라고 알려졌지만, 현재 국내에는 단열재에 대한 실물 규모의 안전 기준과 표준시험법이 없다. 이에 건기연은 영국의 공인시험법을 국내에 적용할 수 있는지를 연구하고 있다.
이날 시험 전 과정을 지켜본 유영민 과학기술정보통신부 장관은 과학기술 연구개발(R&D)로 화재 등 국민 생활 문제를 해결하려는 노력을 강화하겠다는 뜻을 밝혔다.
유 장관은 "화재와 같은 국민 안전·안심 분야 R&D는 특히 정부출연연구기관의 역할이 중요하다"며 "삶의 질을 높이고 생활 속 문제를 해결하기 위해 R&D의 전 과정에 국민이 참여하는 체계인 '국민생활연구'를 정립하겠다"고 말했다.
그는 국민생활연구가 연구현장에 조속히 정착하고 확산하도록 선도사업을 추진해 나가겠다고 덧붙였다.
과기정통부는 3월에 국민생활연구 추진전략을 수립하고 4월에 선도사업을 시작할 예정이다. 정부는 국민생활연구 R&D에 작년 3천800억원을 투입한 데 이어 올해 예산을 4천490억원으로 늘렸다.
이어 유 장관은 연구자 10여 명과 만나 화재안전 기술 및 규제 개선에 대해 논의했다.
이영주 서울시립대 소방방재학과 교수는 "가연성 외장재를 규제하는 것 외에 (화재) 확산을 막는 기술을 개발하고, 소방시스템을 첨단화했으면 한다"고 밝혔다.
박준석 국민대 전자공학부 교수는 "재난 상황 대응 기술이 현장에 적극적으로 들어갈 수 있게 지원하는 것이 필요하다"며 "(우리 연구진은 소방) 제품을 만들었는데, 인증 기준이 없다는 제도적인 문제가 있었다"고 말했다.
이에 유 장관은 규제 개선을 검토하겠다고 약속하는 한편 "과기정통부가 올해 국민의 안전에 대해 상당한 (R&D) 예산이 있으니, 그런 준비를 지금이라도 같이하면 좋을 것 같다"고 제안했다.
(연합뉴스)