강원도 인제군 야산에서 최근 발견된 북한 무인기는 외형이 유사한 2014년 백령도 추락 무인기보다 항속거리가 2배로 증가한 것으로 파악됐다.
국방과학연구소(ADD) 관계자는 21일 이번에 발견된 무인기 조사 결과를 발표하며 "백령도 무인기와 외형은 유사하나 항속거리는 약 2배로 증가한 것으로 추정된다"고 밝혔다.
항속거리는 항공기가 연료를 최대한 채우고 이륙해 이를 다 쓸 때까지 비행할 수 있는 거리를 의미한다. 백령도 무인기는 항속거리가 180∼300㎞로 추정됐다.
인제에 추락한 무인기는 전체 비행거리만 약 490㎞에 달했다. 그만큼 엔진 성능이 향상됐다는 얘기다.
백령도 무인기의 경우 엔진 출력이 35㏄였지만, 인제 무인기는 체코산 2기통 엔진을 장착하고 있으며 엔진 출력은 50㏄로 파악됐다. 인제 무인기는 연료를 담는 엔진 탱크 용량도 7.47ℓ로, 백령도 무인기(3.4ℓ)보다 2배 이상으로 커졌다.
인제 무인기가 후방 지역인 경북 성주 상공까지 내려와 주한미군 사드(THAAD·고고도미사일방어체계) 기지 사진을 10여장 촬영할 수 있었던 것도 엔진 성능 향상으로 비행거리를 늘렸기 때문이라는 분석이 나온다.
그러나 인제 무인기의 추락 원인도 엔진 결함 탓인 것으로 군 당국은 보고 있다.
ADD 관계자는 "엔진 비정상으로 인해 비행속도 저하 및 연료 과다 소모가 발생했다"며 "연료 부족으로 추락한 것으로 추정된다"고 설명했다.
인제 무인기는 다섯 지점에서 속도가 시속 60㎞ 이하로 급격히 줄어든 것으로 파악됐다. 이로 인해 고도도 갑자기 낮아졌다가 다시 높아지는 등 불안정한 모습을 보였다. 5시간 30여분 동안 490여㎞를 비행한 이 무인기의 평균 속도는 시속 90㎞, 고도는 2.4㎞로 분석됐다.
무인기에 장착된 비행조종 컴퓨터 자료를 분석한 결과, 발진과 복귀 예정 지점인 북한 강원도 금강군 주변 8개의 항로점과 임무 비행경로상 18개의 항로점이 설정돼 있었다.
이들이 보여주는 비행경로는 금강군에서 경북 성주군 방향으로 직선인 것으로 조사됐다. 인제 무인기의 주임무가 사드 기지 정찰임을 추정할 수 있는 대목이다.
인제 무인기에 장착된 카메라 메모리에서는 555장의 사진이 발견됐다. 이들 가운데 첫 4장은 이륙을 앞두고 지상 점검 중 찍은 것으로 추정됐다.
비행 중 촬영한 사진 551장 가운데 사드 기지를 찍은 것은 10여장이었지만, 이들의 해상도는 구글 어스 위성사진보다 크게 나을 게 없을 정도로 낮은 것으로 알려졌다.
(연합뉴스)