미국 정부가 경제제재 대상인 북한 은행의 돈세탁을 대신해준 중국 기업을 기소하고 법원에 관련 자금 190만 달러(한화 약 21억원)에 대한 압류를 요청했다고 AP통신 등이 15일(현지시각) 보도했다.
이번 조치는 최근 미국 정부가 북한에 대한 국제사회의 자금줄을 끊기 위해 중국 등에 대한 압박을 한층 강화하는 가운데 나온 것이어서 주목된다.
미 검찰이 기소한 중국 기업은 밍정국제무역회사(Mingzheng International Trading Limited)로, 제재 대상인 북한 정부 산하 조선무역은행의 달러화 거래를 지원한 혐의를 받고 있다.
미 워싱턴DC 연방검찰은 성명을 내고 선양에 본사를 둔 이 회사가 중국 계좌를 이용해 돈세탁한 뒤 북한에 자금을 이체했다고 밝혔다.
공소장에 따르면 밍정국제무역회사는 지난 2015년 10월과 11월 중국 은행 계좌를 이용해 190만 달러를 송금했다.
이는 2013년 3월 미 재무부에 의해 제재 대상에 오른 조선무역은행을 대신해 돈을 송금한 것이므로 미국법에 위배된다고 미 검찰은 설명했다.
이어 조선무역은행의 해외 비밀 지점을 위장하기 위한 간판처럼 회사가 운영됐다고 지적했다.
미국 일간 월스트리트저널(WSJ)은 밍정국제무역회사를 통해 외환결제 제휴은행 계좌와 외국 직원을 고용하는 해외 사무소를 유지하는 방식이 활용됐다면서, 이는 북한이 자금 세탁을 위해 널리 사용되는 방법이라고 밝혔다.
또 이날 압류 요청한 190만 달러는 미국 정부의 북한 자금 몰수로는 최대 규모 중 하나라고 설명했다.
앞서 렉스 틸러슨 미 국무장관은 14일 미 하원 외교위 청문회에 출석해 대북 압박에 대한 중국의 적극적인 역할을 강조하며 "북한의 (외화) 수입을 지원하는 중국 내 기관에 대해 조치를 하는 것이 필요하다"고 말했다.
틸러슨 장관은 13일에도 상원 외교위에서 "북한에 원유, 석유연료 등 필수품 공급을 불허하도록 다른 나라와 협력해야 한다"면서 "북한과 사업 거래를 하는 나라들에 대해 세컨더리 제재(제3자 제재)를 하는 방안을 검토중"이라고 밝혔다.
미국과 중국 정부는 21일 워싱턴에서 열릴 미·중 고위급 외교·안보 대화 기구 회의에서도 북한 핵문제 등 대북 정책을 주요 의제로 논의할 것으로 전해졌다.
(연합뉴스)