도널드 트럼프 미국 대통령이 대북 압박을 더욱 강화하기 위해 북한과 교역하는 동남아 국가들과의 협력을 모색하고 있다.
월스트리트저널(WSJ)은 1일(현지시간) 트럼프 대통령이 필리핀, 태국, 싱가포르 정상들을 잇달아 백악관에 초청하며, 역내 북한의 고립을 심화시키기 위한 협력 구축을 시도하고 있다고 분석했다.
백악관에 따르면 트럼프 대통령은 지난달 29~30일 사이 로드리고 두테르테 필리핀 대통령, 리센룽(李顯龍) 싱가포르 총리, 쁘라윳 짠오차 태국 총리 등과 전화통화를 하고 이들 정상을 백악관에 정식 초대했다.
트럼프 대통령은 동남아 3개국 지도자들과의 통화에서 미국과 각국의 동맹을 강조하고, 미국은 앞으로도 아시아 지역에서 이들 나라와 긴밀한 협력을 이어가길 원한다고 주장했다.
WSJ는 그동안 아시아에서 유엔의 대북 제재는 일관성 없이 이행돼 왔다며, 동남아 국가들과의 협력 강화가 역내 문제를 다룰 때 트럼프 대통령에게 힘을 실어 줄 수 있다고 평가했다.
라인스 프리버스 백악관 비서실장은 아시아 동맹국들 사이 일치된 의견이 형성돼야 한다며 "북한 같은 이슈는 매우 심각하기 때문에 역내에서 가능한 많은 파트너들과 일정 수준의 협력이 필요하다"고 말했다.
필리핀, 태국, 싱가포르는 미국과 오랜 시간 군사·경제적 유대 관계를 맺어 왔다. 시드니대학의 북한 전문가 저스틴 해스팅스는 "트럼프가 동남아에서 일종의 압박을 하고 싶을 때 대화를 해봄직한 나라들"이라고 분석했다.
동남아국가연합(ASEAN) 10개국은 모두 북한과 외교 관계를 유지하고 있다. 북한은 유엔 제재를 피해 국제 무역과 금융 시스템에 접근하기 위한 통로로 동남아를 활용해 왔다.
태국과 필리핀은 2015년 기준 중국, 인도, 러시아에 이어 4~5번째로 큰 대북 수출국이다. 싱가포르는 작년 유엔 제재 강화 이후에야 북한과의 비자 면제 협정을 폐기했다.
트럼프 대통령의 동남아 끌어안기는 미국과 이들 국가들과의 불협화음이 심화하고 있는 가운데 시작됐다. 2014년 태국 군부 쿠데타, 2016년 필리핀 두테르테 취임 등으로 양측 관계는 삐걱대고 있다.
트럼프 대통령은 필리핀, 태국, 싱가포르 정상들과의 회동을 통해 버락 오바마 행정부 시절 인권 문제 등으로 충돌한 동남아 국가들과 관계 개선을 시도하려는 것으로 풀이된다.
대북 압박과 동시에 중국 견제 효과도 노리고 있다. 태즈메이니아대학의 국제관계 전문가 제임스 친은 "(동남아 정상 연쇄 초청은) 미국이 이 지역에 여전히 관심을 기울이고 있다는 신호를 중국에 보낸다"고 분석했다.
(뉴시스)