미국 연방준비제도(Fed)가 5월 기준금리를 현수준으로 동결할 것으로 예상됐다. 1분기 국내총생산(GDP) 성장률, 소비자 물가 등 주요 지표들이 기대치를 밑돌았지만, 3월 실업률이 10년만에 최저치로 떨어지는 등 미국 경제가 여전히 양호한 흐름을 보이고 있고, 물가 상승 압력 또한 커지고 있기 때문이다.
1일(현지시간) 미국의 월스트리트저널(WSJ)에 따르면 미 연방준비제도는 2~3일(현지시간) 연방공개시장위원회(FOMC)를 개최한다. 올 들어 3번째로 열리는 이날 회의에서는 연준은 현행 0.75~1.00% 수준인 기준금리를 유지할 것으로 예상됐다. 연준은 매년 8차례 이 통화 정책 결정 회의를 열어 정책금리 수준을 정한다.
연준의 기준 금리 동결이 점쳐지는 데는 일단 '숨 고르기' 차원으로 풀이됐다. 작년 12월에 이어 석달 만인 지난 3월 잇달아 기준 금리를 올린 만큼 금리 인상의 파장, 대내외 여건의 변화 등를 저울질해보자는 취지다. 올해 1분기 국내총생산(GDP), 소비자 물가를 비롯한 주요 경제지표, 프랑스 대선 등도 논의 테이블에 오를 전망이다.
올들어 미국 경제는 쾌조의 출발을 하지는 못하고 있다. 꼬리를 무는 소비자 물가, 국내총생산을 비롯한 경제 지표들이 썩 좋지는 않다. 올해 1분기 GDP 성장률은 0.7%(연환산)에 그쳤다. 미국경제가 이 속도대로 몸집을 불려나간다면 올해 연간 성장률이 0.7%에 머물 것이라는 뜻이다. 지난해 연간 성장률도 1.6%로 5년래 최저수준이었다.
소비자 물가도 예상보다 더 큰 폭으로 둔화됐다. 미 노동부에 따르면 올해 3월 소비자물가(CPI) 상승률이 한달 전에 비해 0.3% 하락했다. 음식과 에너지 품목을 제외한 근원물가(core price)도 같은 기간 0.1% 떨어졌다. 근원물가가 하락한 것은 지난 2010년 이후 7년만에 처음이라고 WSJ은 전했다.
하지만 연준은 이러한 경제 지표에는 별다른 의미를 두지 않는 분위기다. 윌리엄 더들리 뉴욕연방은행 총재는 앞서 지난 달 7일 뉴욕에서 가진 한 연설에서 "1분기 1%로 보이는 것(성장률)은 실제로 2% 이상에 해당된다"고 강조한 바 있다. 계절적 요인을 감안해야 한다는 뜻으로 풀이된다. 미국의 1분기 성장률은 최근 수년간 0%대에 그쳤다.
미국의 분기별 성장률은 ▲2016년 1분기 0.5% ▲2015년 1분기 0.6% ▲2014년 1분기 마이너스 0.9% ▲2013년 1분기 1.9% ▲2012년 1분기 2.7% ▲2011년 1분기 마이너스 1.5% ▲2010년 1분기 1.7% 등이었다.
연준이 기준금리를 정할 때 물가와 더불어 가장 중시하는 실업률도 완전고용수준에 가까웠다. 지난 3월 실업률은 4.5% 수준으로 전월에 비해 0.2%포인트 더 떨어졌다. 이는 10년만에 가장 낮은 수준이라고 WSJ은 평가했다.
국제경제 여건도 호전되고 있는 것으로 평가됐다. 재닛 옐런 미 연방준비제도 이사회 의장은 앞서 지난 10일 미시간주 앤아버(Ann Arbor) 포드스쿨에서 열린 한 공개토론회에서 "글로벌 경제는 꽤 약했지만(quite weak), 더 건강하고 활기에 찬 방식으로 작동하고 있는 것처럼 보인다"고 지적했다.
국채 금리도 상승세다. 국채 10년물은 지난달 27일 연 2.30%를 기록한 이후 28일 2.29%, 5월1일 2.33%를 각각 기록했다. 20년물도 28일 2.68% 이후 29일 2.67%, 5월 1일 2.71%로 올랐다. 1년물과 2년물, 3년물도 일제히 오름세를 보이고 있다.
시장 전문가들은 연은 의장과 연방은행 총재들의 발언 등에 비춰볼 때 연준이 오는 6월 기준금리를 다시 올릴 가능성에 무게를 싣고 있다. 선물(futures) 트레이더들은 6월 기준금리가 인상될 가능성을 63%로 보고 있다. 지난달 23일 프랑스 대선 1차 투표 결과가 나오기 전만해도 이 확률은 50%에 그쳤으나, 투표 이후 이같이 상승했다고 WSJ은 전했다.
이번 회의에서 금리보다 더 관심을 끄는 사안은 대차대조표 축소 문제다. 연준이 지난 2008년 9월 글로벌 금융위기 이후 사들여온 국채를 비롯한 채권 포트폴리오는 무려 4조5000억 달러에 달한다. 이 중 일부를 되팔아 시중에 풀린 자금을 거둬들이기 위한 논의는 지난 3월 닻을 올렸지만, 축소방식과 시기 등 기술적 세부사항을 더 협의해야 하는 상황이라고 WSJ은 전했다.
(뉴시스)