이마트가 지난해 5월 직소싱을 통해 일본 낫또 판매 1위 브랜드의 '낫또' 제품을 '국내 최저가'로 인기리에 판매 중인 가운데 해당 제품의 원료로 '유전자조작(GMO Genetically Modified Organism) 콩'을 사용한 사실이 9일 확인됐다.
GMO 농산물을 사용한 식품에 대한 안전성 논란은 도입 20년이 지난 지금도 계속되는 상태여서 향후 적잖은 파장이 예상된다
9일 이마트에 따르면 지난해 5월 이마트는 "일본 대표 타카노 낫또를 국내 유통업체 최초로 선보인다"고 밝히며 판매를 시작했다. 당시 이마트 측은 '타카노 낫또'의 인기에 힘입어 전체 이마트내 2016년 낫또 매출이 80억원대를 돌파할 것으로 예상했다.
지금까지 '타카노 낫또'는 40만개 가까이 판매됐다. 이마트의 '타카노 낫또'는 풀무원, 오뚜기 등 국내산 기존 낫또 제품들에 비해 브랜드 파워나 가격면에서 호응을 얻으며 해외에 비해 규모가 작은 국내 낫또 시장 점유율을 높였다.
하지만 이마트가 제품 설명에서 강조한 '이마트의 바잉파워로 품질은 더 올리고, 가격은 더 낮췄다'는 주장은 사실이 아닌 것으로 드러났다. 안전성 논란이 제기되는 GMO콩을 원료로 사용한데다, 가격도 일본 현지보다 훨씬 비싸게 받고 있기 때문이다.
이같은 논란을 의식한 듯, 현재 이마트몰에서는 상품 필수정보란에 '유전자 재조합 식품에 해당함'이라고 적시해 놓았다. 또 제품 포장에도 '유전자변형대두포함가능성있음'이라고 표기했다. 그러나 애매모호한 표현으로 상당수 소비자들로 하여금 이 같은 제품정보 확인에 혼란을 주고 있다는 지적이 나온다.
'유전자 재조합 식품'이란 표현은 '유전자조작식품'과 같은 용어로 혼용돼 사용됐다. 이후 지난 2014년 4월 식품의약품안전처 고시 개정을 통해 영업자 및 소비자 이해 증진을 위해 '유전자변형식품'으로 통일됐다. 대다수 일반인들이 인지하고 있는 GMO는 '유전자 변형'인 것이다. 이 같은 표기 상의 문제로 소비자들이 제품 성분에 대한 인지를 미흡하게 한 데 일조한 것으로 분석된다.
판매가격도 논란이다. 현재 이마트 매장과 이마트몰에서는 '타카노 낫또50gx3입' 제품이 2480원에 팔리고 있는 반면 일본 현지에서는 동일 패키지의 제품이 온·오프라인 상에서 78엔(787원) 선에서 판매되고 있다. 동일 제품이 3배에 가까운 높은 가격으로 국내에 팔고 있는 셈이다. 수입 운송·통관 비용과 낫또 제품의 특성상 냉동 유통이 필요하다는 점을 감안하더라도 '폭리' 논란에서 자유로울 수 없을 것으로 예상된다.
문제는 이뿐만 아니다. 제품 생산공장 중 일부는 후쿠시마현 인근에 위치, '방사능 오염'에 따른 인체 위해성 논란도 불거지고 있다.
뉴시스 취재 결과 일본 '타카노후즈(Takano Foods·たかのフーズ)'의 낫토 생산공장은 미토 제1, 2공장 및 츠쿠바(이바라키), 도호쿠공장(미야기), 이세공장(미에), 오카야마공장, 큐슈공장(사가현), 홋가이도공장(홋가이도현) 등 일본 전역에 8곳이다. 이 가운데 이바라키현과 미야기현에 위치한 4개의 공장은 원전사고가 발생한 후쿠시마현과 각각 아래 위로 붙어있다.
이마트가 직소싱한 '타카노 낫또' 제품 표기에는 일본 내 어느 공장에서 생산했는지에 대한 정보가 없는 상태다.
이에 대해 이마트 측은 "타카노 낫또 공장 중 나고야 지역에서 제조한 상품을 한국 법규에 맞는 식품표기를 인쇄한 포장지에 담아 판매중"이라고 해명했다. 이어 '유전자변형'이라는 표기를 해야 함에도 '유전자재조합'이라는 표기를 사용한데 대해서는 "시스템 적용이 다소 늦어졌다며 조만간 수정 반영될 예정"이라고 밝혔다.
(뉴시스)