수년 간 보육 아동에게 신체적·정서적 학대를 가한 보육시설 종사자들이 무더기로 재판에 넘겨졌다.
수원지검 여주지청은 아동복지법 위반 등의 혐의로 종교단체가 운영하는 경기 여주시의 한 보육원에서 근무한 장모(40·여)씨 등 3명을 구속기소하고 변모(36·여)씨 등 3명은 불구속기소, 2명은 약식기소했다고 19일 밝혔다.
장씨는 2011년부터 1년여 간 당번이 화장실 청소를 하지 않거나 세탁기에서 자신의 빨래를 제때 찾아가지 않았다는 이유 등으로 6∼12세 어린이 8명의 얼굴과 엉덩이를 손과 각목으로 수 차례 때린 혐의를 받고 있다.
그녀는 당시 8살이었던 여자아이가 말을 듣지 않았단 이유로 식칼로 손가락을 자를 것처럼 겁을 주거나, 속옷만 입힌 채로 계단에 1시간 가량 서 있는 벌을 주기도 했다.
장씨와 함께 구속기소된 2명도 2009년부터 2012년까지 간식을 몰래 먹었다는 등의 이유로 어린이들을 각목, 빗자루 등으로 멍이 들 때까지 때리거나 뜨거운 철판에 손을 가져다 대도록 해 화상을 입히는 등 학대한 혐의를 받고 있다.
이들 중 일부는 장시간 동안 이어진 체벌·구타 중 자신들의 신체를 보호하기 위해 바셀린을 바르고 장갑을 끼거나, 손에 손수건을 두른 뒤 빗자루, 각목을 사용했던 것으로 조사됐다.
불구속기소 된 변씨 등은 2007년부터 최근까지 지적장애를 앓고 있는 아이가 구토하자 그 토사물을 다시 먹이거나 아이들의 입술과 종아리 등을 바늘로 찌른 혐의다.
이들의 범행은 지난해 8월 경찰이 제보를 받아 수사에 나서면서 밝혀졌다.
경찰은 보육시설 입소 아동 44명에 대한 전면 조사를 통해 2007년도부터 지난해까지 이어진 학대 행위를 밝혀냈다.
피해 아동들은 보육시설에서 버림받을 수 있다는 걱정에 신고하지 못했던 것으로 파악됐다.
한 피해 아동은 "너무 많이 맞고 힘들어서 자살을 결심하고 자해했는데 병원비가 많이 든다는 이유로 보육원에서 퇴소당했다"고 진술했다.
검찰은 전문기관과 협력해 피해 어린이들에 대한 심리검사, 상담·예술치료 등을 진행해 정서적 충격을 극복할 수 있도록 지원할 방침이다.
검찰 관계자는 "아동들 상대로 아동 학대 사례 및 피해 신고에 대해 교육함으로써 추후 아동 학대 피해 사례 발생 시 즉시 적발될 수 있는 시스템을 갖추도록 노력하겠다"고 말했다.
(뉴시스)