신동빈 롯데그룹 회장이 국회 청문회장에서 '대가성 뇌물공여 의혹'에 대해 단호한 태도로 부인하면서도 유통업에 대한 규제를 완화해야 한다는 주장을 해 눈길을 끌었다.
이를 두고 업계에서는 신 회장이 자신을 옥죄는 청문회 상황임에도 불구, 국내 1위 유통그룹의 총수답게 업계의 현실을 대변할 수 있는 자신만의 소신을 펼쳤다는 평가를 내리고 있다.
신동빈 회장은 지난 6일 국회에서 열린 최순실 국정농단 관련 국정조사 특별위원회' 청문회에서 "청년 일자리를 늘려달라"는 여당 의원의 질의에 "우리는 많이 투자하고 싶은 부분이 있지만, 마트나 쇼핑센터 규제 때문에 어렵다. 규제 완화를 하면 좀더 좋은 일자리를 젊은 사람들에게 제공할 수 있다고 생각한다"고 말했다. 다른 재계 총수들이 원론적인 답변을 한 것에 비해 신 회장은 자신의 소신을 적극적으로 피력한 것으로 비춰졌다.
실제로 대형 유통업체들은 '유통산업발전법'을 통해 현재 월 2회의 강제휴무와 신규점 개점 불허 등의 강한 규제를 받고 있다. 현 정부 출범 이후 이어진 규제개혁 기조가 유독 유통분야만 비껴간다는 유통업계의 불만의 목소리를 대변한 것으로 풀이된다.
특히 야당 의원들이 전통시장 활성화와 유통업 종사 직원들의 삶의 질 향상 등을 위해 발의한 '유통산업발전법 개정안'에 따르면 대형마트 의무휴업일을 매주 일요일로 확대하고 의무휴업일 적용 대상에 백화점과 면세점, 하나로마트를 포함하고 있다. 만약 정국이 혼란한 틈을 타 이 법이 통과된다면 '청년 일자리 창출'은 요원해 질 수 밖에 없다는 우려가 나온다.
아울러 롯데그룹이 그룹 개혁안에도 밝힌 '국적논란' 해소를 위한 중점추진 사안인 호텔롯데 상장 추진과 관련된 의미도 내포하고 있다. 앞서 호텔롯데의 상장은 그룹의 지배구조를 개선하고 경영투명성을 강화하기 위한 첫 단추로 평가되지만 지난 검찰 수사 여파 등으로 무산된 바 있다.
물론 신 회장의 이 같은 발언은 청와대의 요청에 의해 미르나 K스포츠 재단에 출연금을 냈지만 '유통규제 완화'나 '호텔롯데 상장'에 대한 청탁은 전혀 없었다며 '대가성'을 우회적으로 부인하는 효과도 있었다.
한편 신 회장은 지난 6월 진행된 검찰의 압수수색과 관련된 질의에서 "(미리) 알지 못했다"면서 그룹 차원의 조직 정보력에 대해 '허술하다'는 취지의 발언도 스스럼없이 해 눈길을 끌었다.
신 회장은 하태경 새누리당 의원이 "K스포츠재단에 추가 출연한 70억원을 다시 돌려받은 날이 검찰 압수수색 전날이다. 롯데가 정보를 미리 얻은 것 아니냐"는 질문에 대한 답변을 통해 "압수수색이 있을 거라고는 꿈에도 알지 못했다"며 "그룹 내부 정보망이 좋지 않다"고 말했다.
신 회장의 이 같은 발언은 지난해부터 이어진 형제간 경영권분쟁 및 올 한해 계속된 검찰수사 과정을 통해 그룹의 정보력을 직접 체감한 소회로 풀이된다. 실제로 롯데는 그룹 내 정책본부를 두고 있지만 다른 대기업들만큼 정보력을 갖추지 못하고 있다는 평가다. 삼성, 한화, CJ, SK 등 다른 재벌그룹들은 경찰 출신 인력이나 국회의원 보좌관 출신 등을 대관담장 임직원으로 두고 있지만 롯데그룹은 거의 전무한 실정이다.
이 때문에 롯데그룹에서 대관 정보 측 업무를 강화할 것이라는 관측도 제기돼 왔다. 재계 일각에서는 현재 롯데그룹 정책본부를 '정책본부'와 '대외협력본부'로 나눠 대외협력본부 내에 대관업무 조직을 둘 것으로 예상하기도 했다.
하지만 삼성의 미래전략실마저 해체를 눈앞에 두고 있는 상황인데다 롯데그룹이 공언한 조직개편안도 이른바 정책본부의 역할과 기능을 축소하는 '다운사이징'에 초점을 맞추고 있어 대관조직 강화는 그룹이 원하는 방향성과 다르다는 해석도 나온다.
이와 관련, 롯데그룹 관계자는 "정보수집이나 대관기능 강화와 관련된 조직 개편에 대해선 전혀 이야기가 나온 적이 없다"면서 "그룹의 조직 개편은 경영쇄신과 기업의 사회적 책임 이행 등의 관점에서 추진 될 것"이라고 말했다.
(뉴시스)