최순실 게이트와 관련해 박근혜 대통령이 버티기와 마이웨이(My Way) 행보로 민심의 불길에 기름을 붓고 있다.
현직 대통령이 형사 피의자로 검찰 수사를 받는 헌정 사상 초유의 사태까지 벌어졌지만 박 대통령은 오히려 반격에 나선 모양새다.
매주 주말 거리에 나서 박 대통령의 퇴진을 요구했던 시민들은 응집력이 떨어지기는커녕 더 공고해지는 분위기다. 오는 26일 주말 5차 촛불집회가 그 하이라이트가 될 전망이다.
◇박 대통령 언제까지 버티나…시민들 분노 고조
박 대통령은 최근 시국선언과 촛불집회 등을 통해 나타난 민심을 사실상 외면으로 일관하고 있다.
검찰은 지난 20일 최순실(60)씨와 전 청와대 정책조정수석 안종범(57)씨, 전 청와대 부속비서관 정호성(49)씨를 일괄 기소하고 공소장에 박 대통령이 공동정범임을 적시했다. 최씨 등의 범죄 혐의와 대통령의 공모 관계를 인정하고 '피의자' 신분이라고 밝혔다.
하지만 박 대통령은 지난 4일 대국민 담화 이후로 전면에 나서지 않고 청와대 대변인이나 변호인의 입을 통해 혐의 전부를 부인하고 있다. 게다가 사회적 논란이 많은 정책 사안들을 국정 책임자로서 밀어붙이고 있다.
박 대통령은 정부 고위 실무 대표단을 미국에 보내 도널드 트럼프 대통령 당선인과 접촉을 시도하고 내주에는 국무회의를 직접 주재하는 것도 검토하고 있다. 내달 예정된 한중일 정상회의에 참석해 발언을 하겠다고 공식적으로 밝혔다.
또 정부는 지난 14일 한일 군사정보보호협정(GSOMIA·지소미아) 논의를 재개하겠다고 표명한 지 약 18일 만에 가서명을 했다. 야권과 시민사회단체 등이 강력 반발하는 한일 군사정보보호협정은 22일 국무회의 안건으로 올라올 예정이다.
주한미군 사드(THAAD·고고도 미사일 방어체계) 배치나 위안부 위로금, 국정 역사교과서 도입 문제 등 박근혜 정부에서 강행하는 논쟁적 사안들은 한두가지가 아니다.
시민들 다수가 박 대통령의 이같은 행보를 납득하지 못하고 있다.
직장인 이현민(37)씨는 "박 대통령의 상황 인식에 큰 실망감을 느끼고 있다. 지금 국민들은 박 대통령을 대한민국 대통령으로 인정하지 않고 있다"면서 "아직도 자리에 연연하며 국민의 뜻과 역행하는 모습에 큰 분노를 느낀다. 박 대통령은 더 추해지기 전에 지금이라도 결단을 내려야 한다"고 주장했다.
주부 이진애(35)씨는 "거리에 촛불을 들고 나오는 시민들의 목소리와 외침을 무시하고 있는 것"이라며 "이제 박 대통령은 범죄 피의자가 됐다. 죄가 있으면 벌을 받아야 한다. 언제까지고 버티기로 대통령을 할 수 있는 게 아니다. 박 대통령은 민심을 헤아려 퇴진하기 바란다"고 말했다.
일각에서는 박 대통령이 버티기로 시간을 끌면서 시민들의 비판 목소리가 잠잠해지는 것을 노리는 게 아니냐는 분석이다. 사정당국의 한 관계자는 "사안이 장기화할수록 국민들의 피로감도 커질 것이고 이제 그만하자는 의견도 나오기 시작할 것"이라며 "그렇게 되면 상황이 반전될 가능성도 있다"고 말했다.
◇성난 촛불 얼마나 커질까
박 대통령이 범죄 피의자까지 된 상황에서 이제 26일 서울 도심에서 열릴 주말 5차 촛불집회에 얼마나 많은 시민들이 거리로 나올지 관심이 집중되고 있다.
시민들은 최순실 게이트 진상규명과 박 대통령 퇴진을 촉구하며 지난달 29일부터 19일까지 매주 토요일 서울을 비롯해 전국 곳곳에서 집회와 행진을 벌였다. 오는 26일 촛불집회를 통해 성난 민심이 최고조로 표출될 것이라는 게 일반적인 예측이다.
'박근혜정권퇴진 비상국민행동(퇴진행동)' 측은 26일 서울 종로구 광화문광장에 100만명 이상, 전국적으로 200만명에서 300만명까지 모일 것으로 전망하고 있다.
실제로 박 대통령의 퇴진을 외치는 촛불집회 참여자는 대체로 증가 추세에 있다. 서울 집회 참여자의 경우 주최 측 추산 기준으로 ▲10월29일 5만명(경찰 추산 1만2000명) ▲11월5일 20만명(경찰 추산 4만5000명) ▲11월12일 100만명(경찰 추산 26만명)으로 급증했다.
지난 19일에는 민주노총 등 대형 단체의 조직적 참여나 전세버스를 동원한 상경 투쟁이 없었음에도 서울에서만 60만명, 전국적으로는 100만명의 시민이 촛불을 밝힌 것으로 추산됐다. 경찰은 서울 17만명, 전국 26만2000명이 거리로 나온 것으로 집계했다.
19일 집회가 당초 예상보다 규모가 커진 데는 특히 새누리당 친박계 핵심 김진태 의원의 "촛불은 결국 바람 불면 다 꺼지게 되어 있다"는 발언이 상당한 영향을 미친 것으로 분석되고 있다.
퇴진행동 관계자는 "26일 집회 참가자 수는 19일보다 많고 12일도 넘어서는 규모가 되지 않을까 예상해 본다"며 "역대 대통령 중 처음으로 현직에서 검찰 수사를 받는 초유의 사태에 모욕감을 느꼈다는 시민들이 많다"고 전했다.
이어 "대통령이 계속 버티고 있는 모습을 보이고 있기 때문에 보다 많은 시민들이 동참할 것"이라며 "집회의 기본적인 틀은 종전과 같이 가되 내용과 행진 경로 등을 어떻게 할 것인지에 관한 논의를 진행 중"이라고 설명했다.
전문가들도 최근 대통령의 행보가 시민들의 분노를 키우고 있다고 지적한다. 박 대통령의 버티기는 본질적으로 촛불집회 자체를 심각하게 받아들이지 않는 태도에서 기인하는 것으로 보고 있다.
송주명 민주화를위한교수협의회 상임의장은 "박 대통령은 최순실 게이트가 과거 촛불집회를 불러왔던 사안들과는 본질적으로 다르다는 사실을 알아야 한다"며 "국민들에게 다시 도전하려는 듯한 모습보다는 잘못을 시인하고 국민적 분노를 풀어주는 방향으로 문제를 매듭지어야 한다"고 강조다.
(뉴시스)