'100만 촛불' 민심을 확인한 박근혜 대통령과 새누리당 친박 지도부의 고민이 깊어지고 있다. 이젠 박 대통령이 현실적으로 새누리당을 탈당하고 실질적인 2선 후퇴를 요구하는 야권의 요구를 거부하기 어려운 상황으로 빠져들고 있어서다.
이 경우 새누리당 이정현 대표 등 친박계도 더이상 버티기 어려워질 것이란 관측이 대두된다. 박 대통령이 없는 새누리당에서 친박 지도부를 유지하는 것 자체가 '넌센스'이기 때문이다.
13일 여권에 따르면 새누리당 내부에서는 박 대통령이 '최순실 파문'에 대해 '꼼수'로 일관하면서 사태가 이 지경에 이르렀다는 불만의 목소리가 높다.
먼저 박 대통령은 '비선 최순실'의 각종 의혹이 보도되기 시작하자 "이런 비상시국에 난무하는 비방과 확인되지 않은 폭로성 발언들은 우리 사회를 흔들고 혼란을 가중시키는 결과를 초래할 것"이라고 말했다. 최순실 관련 의혹을 '유언비어'라고 일축해 버린 것이다.
박 대통령은 이어 '금기시' 해 온 개헌 문제를 꺼내 들며 '개헌 정국'을 시도했다. 그러나 박 대통령이 개헌 추진 입장을 밝힌 직후 최순실이 대통령 연설문에도 개입했다는 보도나 나오면서 사태는 걷잡을 수 없이 커지기 시작했다.
이에 박 대통령은 지난달 25일 대국민사과를 통해 성난 민심을 달래려 했지만 의혹이 해소되기는 커녕 더욱 증폭돼 '하나마나 한 사과'라는 비판을 받게 된다. 박 대통령은 이후 역대 최저 지지율(5%)을 기록한 지난 4일 2차 대국민사과에 나섰지만 돌아선 민심을 되돌리긴 어려웠다. 특히 김병준 국무총리 후보자를 야당과 사전 교감없이 내정하면서 논란을 자초하기도 했다.
이런 과정 속에 친박 지도부는 사태 수습을 주장하면서 '버티기'로만 일관했다. 아무런 수습안도 내놓지 않고 시간만 끌어온 셈이다. 이를 놓고 여당 내 비박계는 물론 야권의 친박 지도부 사퇴 목소리는 커져갔고 급기야 전날 촛불집회에서 새누리당 해체 이야기까지 나왔다.
그럼에도 '친박 지도부'는 여전히 박 대통령을 호위하고 있는 상황이다. 이에 따라 새누리당 일각에서는 박 대통령이 탈당하지 않을 경우 출당 조치에 나서야 한다는 강경한 목소리도 나오고 있다.
현재 이정현 대표를 비롯한 친박 지도부는 비박계 수장 김무성 전 대표의 '대통령 탈당 요구'에 대해 "탈당은 대통령 본인이 결정할 문제"라고 일축하고 있다. 그러나 전날 열린 '100만 촛불집회'로 가만히 있다가는 친박 뿐만 아니라 새누리당 전체가 좌초할 위기에 처했다는 것이 대체적인 분석이다. 버티면 공멸한다는 사실을 친박계도 모를 리 없다.
따라서 촛불민심에 따른 후속 대책을 고심하고 있는 박 대통령이 야권의 요구를 수용해 탈당을 결정하게 되면 친박 지도부도 함께 사퇴할 수 밖에 없지 않느냐는 전망이 나온다.
박 대통령의 탈당과 이에 따른 친박 지도부의 퇴진도 시간문제라는 게 정치권의 대체적 관측이다. 친박계의 무장해제가 초읽기에 들어갔다.
(뉴시스)