지난 6월부터 3개월째 이어진 롯데그룹에 대한 검찰 수사가 마침내 종착역을 앞두고 있다.
고(故) 이인원 부회장의 자살로 한동안 연기될 것으로 보였던 수사는 다시 빠른 속도를 내고 있고 '최종 목적지' 신동빈 회장의 소환과 신병처리도 임박했다.
이번 검찰 수사로 재계 서열 5위의 롯데그룹은 창사이래 최대 위기에 봉착한 형국이다. 특히 일본계 자본 이미지를 털고 '자본의 국적화'에 적극 나섰던 '신동빈 원리더'체제가 검찰의 신 회장 신병처리 여부에 따라 좌초될 가능성도 배제할 수 없는 상황이다.
이러한 연유들 탓에 신 회장 소환과 신병처리가 결정될 향후 2~3주가 50년 롯데그룹의 명운을 가늠할 최대 고비가 될 것으로 보인다.
8일 재계와 금융투자업계 등에 따르면 지난해부터 지속된 형제간 경영권 분쟁과 각종 비리 의혹에 휩싸인 롯데그룹이 이번 수사를 통해 투명하고 깨끗한 기업으로 거듭날 수 있는 계기될 것이라는 전망이 재계 안팎에서 나온다.
하지만 한편으로는 이번 검찰의 전방위 수사로 신동빈 회장의 경영 공백 사태가 발생할 경우 재계 5위 롯데그룹이 성장동력을 잃을 수 있다는 우려도 만만찮다.
재계 관계자는 "전문 CEO와 오너의 역할은 다르다. 해외 대형 인수 합병(M&A)이나 대규모 투자 등은 오너의 결단력이 핵심"이라며 "비판의 여지도 있지만 롯데처럼 시장경제에 미치는 영향력이 지대한 기업일수록 오너의 리더십이 더욱 중요한 것은 한국 기업문화의 특성상 부인할 수 없는 현실"이라고 말했다.
실제로 롯데그룹 대표 계열사들은 신동빈 회장을 겨냥한 검찰의 강도 높은 수사 벽에 부딪혀 부진한 실적을 이어가고 있다. 롯데푸드와 롯데케미칼의 경우, 지난달 주가가 각각 16.48%, 12.62% 등 두 자릿수 대 하락을 기록했다. 이는 롯데푸드 시가총액(9326억원)의 약 1537억원, 롯데케미칼 시가총액(9조6143억원)의 1조2133억가량이 증발했다는 의미다.
유통부문은 검찰 수사의 여파로 회사채 발행이 막히는 등 유동성이 경색됐고, 협력사 피해 우려도 심화되고 있다. 국내 1위, 세계 시장 3위의 롯데면세점도 직격탄을 맞고 있다. 무려 3000억원을 투자한 월드타워점의 특허 재취득도 한치 앞을 볼 수 없게 됐고, 신성장 동력으로 추진했던 면세사업 해외 진출에도 먹구름이 끼었다.
특히 롯데의 3대 주력 사업분야인 유통·서비스·관광에서 발생한 피해는 고스란히 국가경제의 피해로 이어질 가능성이 크다.
가장 우려되는 것이 '고용 경색'이다. 고용계수가 높은 사업을 주력으로 삼고 있는 롯데그룹의 직간접 고용 규모는 35만명 수준으로 어지간한 중견도시의 인구 수를 넘는다. 재계에선 롯데의 사업 피해와 성장동력 부재가 장기화될 경우 고용 위축이 현실화될 것으로 보고 있다.
국가 차원의 관광산업 경쟁력 약화도 우려된다.
중국에선 롯데면세점이 한국 관광의 '상징'으로 여겨질 만큼 관광 명소로 인정받고 있으며, 한류 문화와 연계돼 외화창출의 새로운 교두보가 되고 있다. 하지만 롯데면세점의 투자 및 확장 차질과 더불어 롯데월드타워 완공을 계기로 '제2의 한류 관광 붐'을 이끌고자 했던 계획에도 차질이 불가피해졌다.
신동빈 회장을 비롯한 주요 경영진에 대한 수사가 장기화 된다면 롯데그룹의 경영 공백은 걷잡을 수 없이 커지고 사업 회복 속도도 더뎌질 수밖에 없다. 이른바 '뉴 롯데'의 사활이 걸린 화학분야의 투자와 연구엔 당연히 제동이 걸릴 것이고 프로젝트 수주나 대형 거래, 고용 및 협력사 대금 결제까지 상당한 여파가 미칠 수 있다는 것이다.
아울러 무엇보다 우려되는 일은 신동빈 회장의 부재시 한일 롯데그룹 전반의 지배구조마저 흔들릴 수 있다는 점이다.
한국과 일본 양국에서 롯데그룹은 독특한 지배구조를 가지고 있다. 한국롯데를 장악하고 있는 일본롯데의 정점에는 롯데홀딩스라는 지주회사가 있다. 롯데홀딩스는 광윤사가 28%, 종업원지주회가 27%, 임원지주회가 6%, 관계사가 14%의 지분을 나눠 가지고 있다. 신동빈 회장을 비롯한 오너 일가의 지분율은 13% 안팎으로 알려져 있다. 지금은 신동빈 회장이 경영능력을 바탕으로 종업원지주회와 임원지주회, 관계사 등으로부터 과반 이상 주주의 지지를 확보한 상태다.
하지만 향후 신 회장의 경영 부재 상황이 발생한다면 일본롯데홀딩스의 경영권 행방이 묘연해질 수도 있다. 종업원지주회를 비롯한 주주들의 지지가 어느 쪽으로 기울지 알 수 없기 때문이다.
재계 관계자는 "신 회장의 유고 사태가 온다면 한일 롯데그룹은 경영권을 두고 다시 한번 대혼란에 빠져들 수 있다"며 "현재 일본롯데그룹에서 신 회장을 지지해 왔던 지분의 움직임은 누구도 속단할 수 없다"고 분석했다.
(뉴시스)