북한 김정은 국무위원장이 지난 4월 중국 북한식당 종업원 집단 탈북 사건 이후 북·중 접경지역에 우리 국민을 대상으로 한 테러단을 파견한 것으로 전해졌다.
통일부 당국자는 21일 기자들과 만나 "김정은은 식당종업원 집단귀순에 대해 접경지역을 중심으로 테러단 파견을 지시, 우리 국민에 대한 위해를 시도했다"며 "북한 공작기관들은 고위급 탈북민 및 반북 활동을 전개하는 주요 탈북민을 제거할 목적으로 실제 테러를 감행한 사례가 있다"고 말했다.
제네바 유학 중 1982년 10월에 귀순한 김정일의 처조카 이한영은 15년 뒤인 1995년 2월 당시 북한 사회문화부(현 문화교류국) 파견한 특수공작단에 의해 자택 현관에서 총격으로 피살됐다.
1997년 망명한 황장엽 전 노동당 비서의 경우 그를 암살하라는 지시를 받고 탈북자로 위장해 들어온 암살단 김명호·동명관(2010년 4월), 이동삼(2010년 10월)이 테러 실행 직전에 검거되기도 했다.
대북(對北) 전단살포 등의 반북 활동을 하고 있는 박상학씨의 경우 지난 2011년 9월 독침 테러를 당할 뻔했다. 당시 그에 독침 테러를 시도한 탈북민 안학영은 체포됐으며, 이듬해 9월 박씨를 제거하기 위해 침투한 보위성 간첩 김영수도 구속된 것으로 알려졌다.
이 당국자는 "북한이 엘리트 탈북에 민감하게 반응하는 것은 '북한체제 위기론' 확산 등의 부정적 파급영향을 차단해 북한 주민들의 심리적 동요를 방지하고, 추가 탈북을 억제하려는 의도"라고 평가했다.
북한은 지난 20일 관영매체를 통해 태 공사 탈북에 대한 공식 입장을 내놓으면서 "남한 당국이 반북 모략선전과 동족대결에 써먹고 있다"고 맹비난했던 만큼, 이번 태 공사 망명에 대한 보복을 단행할 거라는 우려가 제기된다.
이 당국자는 "북한은 어려운 상황에 직면해 있으며, 내부 체제 결속과 대남 국면 전환을 위한 모종의 도발을 감행할 가능성이 매우 농후하다"며 "최근 북한의 대남 비난 횟수가 크게 증가하고, 내용이 극렬해지는 것도 같은 맥락"이라고 평가했다.
이어 "태영호 등 엘리트층의 탈북 증가로 국내외적인 북한 위상이 크게 추락하고, 북한체제 동요 가능성이 증대됐다"며 "김정은의 성향, 김영철 등 주요 간부의 충성경쟁, 책임만회 등에 대한 수요로 볼 때 더욱 위험한 상황"이라고 진단했다.
그러면서 "과거 북한이 이한영, 황장엽을 제거하기 위해 암살조를 실제 파견했던 사례와 같이 올해 김정은의 '보복조치 실행' 지시가 있었던 점 등을 감안할 때 주요 탈북민 위해, 해외 공관원 및 교민 납치, 인권 활동 중인 반북 활동가 암살, 사이버테러 등의 가능성이 있다"고 우려했다.
이 당국자는 아울러 "내일부터 을지프리덤가디언(UFG) 훈련이 시작되는 만큼 북한 테러 위협에 대해 국민들도 경각심을 갖고 생활에 임해달라"고 당부했다.
(뉴시스)