롯데그룹 형제간 경영권 분쟁이 국민적 공분을 불렀던 지난해 8월. 신동빈 롯데 회장이 '대국민 사과' 기자회견을 통해 지배구조 개선와 경영 투명성 강화에 대한 의지를 밝힌지 1년이 지났다.
당시 신 회장은 롯데그룹의 여러 문제에 대해 "그룹이 성장하는 과정에서 지배구조 개선과 경영투명성 강화에 좀 더 많은 노력을 기울이지 못해 벌어진 일"이라며 국민들이 느끼는 실망과 우려는 모두 자신의 책임이라고 강조했다. 이를 놓고 재계 안팎에선 롯데그룹의 위기에 대해 신 회장이 특유의 '정면 돌파' 리더십을 발휘한 것으로 평가했다.
그로부터 1년. 당시 신 회장이 롯데그룹의 문제점과 개선에 대해 대국민 약속을 했던 사안들을 살펴보니 실제로 상당 부분 실현된 것으로 나타났다.
18일 재계와 관련업계에 따르면 신 회장의 '대국민 약속'은 검찰수사와 경영권 분쟁 등 대 내·외적 요인으로 난관에 봉착해 여전히 미진 부분도 있지만 그의 이행 의지를 의심하기는 어렵다고 평가된다.
우선 신 회장은 지배구조의 투명성을 위해 '순환 출자를 2015년 말까지 80% 해소하고, 중장기적으로 그룹 지주사로 전환해 순환출자를 완전히 해소 할 것'이라는 약속을 했다.
순환출자는 그룹 총수나 오너가 적은 지분으로 많은 계열사를 지배할 수 있는 구조이기 때문에 공정위는 법으로 순환출자 고리를 늘리거나 강화하는 것을 금지하고 있다.
공정위 발표에 따르면 올해 7월 현재 롯데그룹의 순환출자 고리는 1년새 416개에서 67개로 큰폭으로 줄었다. 다만 여전히 롯데그룹의 순환출자 고리 67개는 대기업 집단 가운데 가장 많은 수준에 속한다.
'청년 일자리를 포함한 고용 확대와 사회공헌' 약속에 대해선 신 회장이 직접 챙기며 그룹 차원에서 충실히 이행되고 있다.
롯데는 그룹 차원에서 2014년부터 시작한 한국스페셜올림픽위원회와 함께 장애인 자립을 위한 '슈퍼블루' 캠페인과 여성 육아 관련 사회 공헌 프로그램 'mom편한' 프로그램을 지속 강화하고 있다. 또 창업 전문 투자회사 롯데액셀러레이터를 통해 청년 창업을 위한 '엘캠프'를 운영하고 있고, 고용노동부와 함께 '롯데 고용디딤돌' 사업을 통해 청년 인재 구직난 해소를 위한 특별채용 등에 앞장섰다.
특히 롯데면세점이 성동구청, 비영리 단체와 함께 취약 계층 취업교육을 위해 조성한 '언더스탠드애비뉴'는 영국 옥스퍼드대 경영대학원 연구집에도 민관협력사업 분야의 성공 사례로 등재될 정도의 상당한 성과를 거두고 있다.
하지만 신동빈 회장의 대국민 약속 중애 가장 큰 방점이 찍혔던 '호텔롯데의 일본 계열회사 지분 비율 축소 및 기업공개 상장'은 차질이 발생했다.
당시 신 회장은 호텔롯데의 상장을 통해 일본계 지분을 98%에서 65%로 낮춰 일본 기업과 국부 유출의 꼬리표를 떼어내고자 했다. 신 회장은 호텔롯데의 상장을 추진했고 하반기 'IPO시장의 대어'로 불리며 뜨거운 관심을 받았지만 막판에 검찰의 롯데그룹 비자금 수사의 여파로 물거품이 됐다. 그럼에도 불구하고 신 회장은 "호텔롯데 상장은 국회에서 국민과 약속한 사항이므로 꼭 지키겠다"면서 재추진 의지를 분명히 하고 있다.
다만 호텔롯데의 연내 상장은 현재로선 불가능하다는 관측이 높다. 검찰 수사 과정에서 비자금 조성이나 횡령·배임 등의 혐의가 입증돼 호텔롯데가 회계처리 기준 위반으로 검찰이 고발하면 3년 동안 상장예비심사 신청 자격이 박탈되기 때문이다. 사법 처리를 면한다 하더라도 거래소 측에서 투자자 보호를 명분으로 상장을 거부할 가능성도 남아있다.
재계 관계자는 "신 회장은 특유의 뚝심있는 스타일대로 대국민 약속 이행 의지를 계속 드러내고 있다"면서 "책임감 있는 모습을 지속적으로 보이면서 경영권 분쟁과 검찰 수사로 조성된 롯데에 대한 부정적 여론을 의식한 행보로 풀이된다"고 말했다.
(뉴시스)