4·13 총선 패배의 책임을 지고 사의를 표명했던 현기환 청와대 정무수석이 8일 자연인으로 돌아갔다. 조윤선 전 수석의 후임으로 지난해 7월 정무수석에 임명된 지 11개월 만이다.
현 수석은 이날 오전 김재원 신임 정무수석 임명을 비롯한 청와대 참모진 추가 개편안이 발표된 직후 춘추관을 찾아 기자들과 마지막 인사를 했다.
작별 인사를 나누는 자리에서도 현 수석은 "박근혜 대통령을 잘 도와달라"고 말했다. 소회를 묻는 질문에는 "비서관이 무슨 소회가 있겠냐"면서 "(대통령을 잘 도왔어야 하는데) 마음이 무겁다"고 답했다.
현 수석은 여당의 참패로 끝난 이번 총선 결과에 청와대에서 누군가 책임을 져야 한다면 자신이 지는 게 맞다는 생각으로 선거 직후부터 여러차례 사의를 표명한 것으로 전해졌다. 하지만 같은 이유로 사의를 표명한 이병기 전 대통령비서실장의 사표가 지난달 15일 받아들여진 이후에도 현 수석은 교체되지 않았다.
적임자를 찾기 전까지 정무수석 자리를 비워둘 수 없다는 이유 때문이었는데 후임자로 김 전 의원이 정해지면서 마침내 이날 청와대를 떠나게 됐다.
현 수석은 2007년 당 대선 후보 경선 때부터 박 대통령을 지근거리에서 보좌해 온 대표적인 친박계 인사지만 우여곡절도 적지 않았다.
현 수석은 19대 총선 당시 새누리당 공직후보자추천위원회 위원으로 활동하면서 공천 과정에 상당한 영향력을 발휘했지만 현영희 전 의원으로부터 3억원의 금품을 수수했다는 의혹이 제기되면서 정치적 위기에 몰렸다.
"전혀 사실이 아니다"라는 해명에도 불구하고 중앙선거관리위원회는 검찰에 수사를 의뢰했다. 그러나 현 수석은 검찰 수사에서 무혐의 처분을 받았고 한동안 야인으로 지내다가 공무원연금 개혁안 처리 지연에 대한 책임을 지고 사퇴한 조 전 수석의 뒤를 이어 정무수석에 발탁됐다.
현 수석은 대통령과 여야 정치권 간 소통 창구인 정무수석으로 일하면서 적극적으로 여의도와의 접촉면을 넓혀 가려 노력했다는 평가를 받았다. 전임 정무수석들에 비해 언론과의 소통도 비교적 원활하게 이뤄졌다는 평가도 있다.
특히 지난달 13일 박 대통령과 3당 원내대표단 회동을 성사시키면서 여소야대(與小野大)로 재편된 정치 지형 속에서 협치(協治)의 기틀을 마련하는데 기여했다.
지난해 말에는 선거구 획정안을 담은 선거법 때문에 쟁점법안 처리가 후순위로 밀려나자 정의화 전 국회의장을 찾아가 직권상정을 요청하는 등 19대 국회에서 노동개혁과 경제활성화 관련 입법을 위해 동분서주했다.
그러나 당·청 및 대야(對野) 소통이 가장 중요한 정무수석으로서 오히려 불통을 조장했다는 비판을 듣기도 했다. 지난 2월2일 박 대통령의 64번째 생일을 맞아 더불어민주당 김종인 비상대책위원회 대표가 보낸 생일 축하난을 세 차례나 거절한 사례가 대표적이다.
지난달 18일 현 수석이 새누리당 정진석 원내대표와 광주로 가는 KTX열차에서 바로 앞뒤자리에 앉아 2시간 가량 한 공간에 있으면서도 아무 말도 하지 않은 장면은 껄끄러운 당·청 관계를 보여주는 장면으로 꼽히기도 했다.
또 19대 국회 마지막 본회의에서 일부 새누리당 의원이 찬성표를 던진 국회법 개정안에 박 대통령이 거부권을 행사한 것을 두고 그것 자체로 현 수석 체제에서 당·청 간 소통이 원활하지 않았다는 방증이란 지적도 있다.
일각에서는 현 수석이 주택은행 노조위원장과 전국금융노련 부위원장 등을 지낸 노동운동가 출신 인사라는 점에서 향후 예상되는 개각에서 고용노동부 장관이나 박 대통령이 검토 입장을 밝힌 정무장관에 발탁될 가능성이 높다는 관측도 제기된다.
하지만 현 수석은 입각 가능성을 묻는 질문에 "그렇게 쓰면 틀린 기사가 된다"며 손사래를 치고 춘추관을 떠났다.
(뉴시스)