가습기 살균제 사망사건을 수사 중인 검찰이 영국계 다국적기업 옥시레킷벤키저(옥시) 신현우(68) 전 대표 등에 대해 곧 사전구속영장을 청구한다.
가습기 살균제 제조업체인 옥시 경영진에 대한 구속영장 청구는 정부 발표로 제품 유해성이 알려진 지난 2011년 이후 처음이다. 신 전 대표는 가습기 살균제 사망사건 수사의 핵심 인물로 꼽혀왔다.
서울중앙지검 가습기 살균제 피해사건 특별수사팀(팀장 이철희 형사2부장)은 11일 신 전 대표와 옥시 전 연구소장 김모씨, 선임 연구원 최모씨에 대해 업무상과실치사 및 과실치상 등의 혐의로 이날 중 구속영장을 청구한다고 밝혔다.
또 다른 가습기 살균제 '세퓨' 제조·판매사 버터플라이이펙트 오모 전 대표 등 이 회사 관계자 4명에 대해서도 같은 혐의로 구속영장을 청구했다.
이들은 가습기 살균제를 출시하면서 흡입독성 실험 등 안전성 검사를 제대로 하지 않아 인명피해를 낸 혐의를 받고 있다.
또 가습기 살균제가 인체에 무해하다고 광고하는 과정에서 관련 법을 위반한 혐의도 있다.
신 전 대표는 앞서 두차례의 검찰 소환 조사에서 가습기 살균제의 위험성을 알지 못했다며 혐의를 부인했다.
반면 검찰은 옥시 전·현직 연구원을 연이어 조사하면서 "(가습기 살균제 출시 전) 흡입독성 실험이 필요하다는 보고를 윗선에 했다"는 진술을 확보했다.
이에 검찰은 신 전 대표가 흡입독성 실험을 해야한다는 보고를 받고도 이를 묵살한 것으로 보고 있다.
또 제품이 판매되기 시작한 이후부터 소비자들이 지속해서 제기한 부작용 호소 글을 보고받고도 조치를 취하지 않은 것으로 의심하고 있다.
신 전 대표는 2000년 말 가습기 살균제 '옥시싹싹 New 가습기당번' 출시 당시 옥시 최고 경영자로 일했다. 김씨는 당시 연구소장, 최씨는 당시 연구소 부장이었다.
버터플라이이펙트는 옥시와 롯데마트, 홈플러스가 사용한 폴리헥사메틸렌구아니딘(PHMG)보다 독성이 더 강하다고 알려진 PGH를 가습기살균제 원료로 사용했다.
검찰은 당시 직원이 10여명이고 사실상 대표가 운영하는 1인 기업에 불과했던 버터플라이이펙트가 연구개발팀 없이 PGH 등을 배합해 가습기살균제를 만들어 판 것으로 보고 있다.
세퓨는 2009년부터 가습기 살균제 논란이 불거진 2011년까지 3년 동안 판매됐고 사망자 14명 등 27명이 피해를 입었다. 업체 규모와 판매 기간에 비해 피해자와 사망자가 많다.
'옥시싹싹 New 가습기당번'은 가습기 살균제 피해자들이 가장 많이 사용한 제품이다. 검찰은 정부가 공식 인정한 피해자 221명 중 이 제품을 사용한 피해자를 177명으로 파악하고 있다. 이중 사망자는 70명이다.
(뉴시스)