6자회담 우리측 수석대표인 김홍균 외교부 한반도평화교섭본부장이 오는 22일 중국 베이징을 방문해 중국측 수석대표인 우다웨이(武大偉) 외교부 한반도사무특별대표와 회동한다고 외교부가 21일 밝혔다.
조준혁 외교부 대변인은 이날 정례브리핑에서 "이번 회동에서 중국 측과 한반도 정세에 대한 평가를 공유하는 한편, 북한의 추가 도발 억제, 유엔 안전보장이사회(안보리) 결의의 충실한 이행 등 북핵·북한 문제에 대한 전반적인 협력 방안을 논의할 예정"이라고 말했다.
한·중 6자회담 수석대표 간 회동은 지난달 18일 베이징 회동 이후 한 달 만이다.
북한의 탄도미사일 발사나 5차 핵실험 등 추가 도발 가능성이 커지고 있는 상황인 만큼, 양측은 이번 회동에서 북한의 추가 도발 억제 방안과 도발 이후 후속 대책 등을 집중적으로 논의할 것으로 예상된다.
6자회담 당사국들의 발걸음도 분주해지고 있다.
전날(20일) 서울에서는 한·미·일 6자회담 수석대표 회동과 함께 조태용 청와대 국가안보실 제1차장과 토니 블링컨 미 국무부 부장관 간 고위급 전략협의가 있었으며, 이날 베이징에서는 미·중 6자회담 수석대표 간 회동이 개최된다.
이와 관련, 한·미·일 3국은 "북한이 5차 핵실험 등 추가 도발을 감행하면 더욱 강력한 제재와 고립에 직면하게 될 것"이라고 경고하면서 대북(對北) 압박 공조 강화 의지를 거듭 천명한 바 있다.
외교부는 미·중 협의에 이어 한·중 협의가 연속으로 개최되면서 북핵·북한 문제와 관련한 한·미·중 3자 협력의 모멘텀이 이어지고 있다는 점에 의미를 두고 있다. 중국 측도 3자 협의에 대해 문을 닫고 있지는 않은 만큼, 이른 시일 내에 한·미·중 3자 협의가 열릴 수도 있다는 게 외교부의 판단이다.
조 대변인은 "한·중 6자회담 수석대표 협의에 앞서 오늘 베이징에서 미·중 6자회담 수석대표 협의가 개최된다는 점에서 이번 방중(訪中)은 북핵 문제에 대해 한·미·중 3국이 긴밀히 협력해 나가는 데 기여할 것으로 기대한다"고 말했다.
조 대변인은 북한의 추가 도발 가능성과 관련해서는 "북한은 지도부의 결심에 따라 언제든지 핵실험을 할 수 있는 상태를 유지하고 있다고 판단하고 있다"며 "유엔 제재 결의 채택에 따라 북한의 고립이 심화되고 있는 만큼 고립 회피와 체제 결속을 위해서 어떠한 돌발적 도발을 감행할 지 알 수 없는 상황"이라고 평가했다.
조 대변인은 "한·미 관계당국 간 긴밀한 공조 하에 동향을 예의주시하면서 만반의 대비태세를 갖추고 있다"며 "북한이 국제사회의 경고에도 불구하고 추가 도발을 강행할 경우 더 강력한 제재와 고립에 직면하게 될 것임을 경고한다"고 강조했다.
조 대변인은 최근 대니얼 러셀 미국 국무부 동아태 차관보가 북한의 5차 핵실험 감행 시 '방어 관련 조치'를 취할 것이라고 언급한 데 대해 "북한의 추가 핵실험 가능성에 대한 강력한 경고, 핵실험 강행 시 미국이 역내 동맹인 한국·일본과 함께 보다 강력한 방어조치를 취할 의지가 있다는 점을 강조하는 차원에서 나온 것으로 생각한다"고 설명했다.
그러면서 "러셀 차관보가 언급한 '방어'와 관련한 조치는 일부 언론에서 해석하는 '군사 대응 조치'와는 다른 개념으로 알고 있다"며 "방어 관련 조치에는 상호간 정보교류를 더 긴밀하게 한다든지, 확장억제 능력을 보강한다든지 등 여러 차원의 조치가 있을 수 있다"고 덧붙였다.
한편, 외교부는 한·중 6자회담 수석대표 회동과는 별개로 한·중 간 해양경계획정을 논의하기 위한 국장급 협의가 22일 베이징에서 개최된다고 전했다. 박철주 외교부 국제법률국장과 왕샤오두(王晓渡) 중국 외교부 황해업무대사가 각각 양측 수석대표로 참석한다.
이번 국장급 협의는 지난해 12월 개최된 제1차 한·중 해양경계획정 공식회담 당시 합의에 따라 개최되는 것으로, 양국 간 해양경계획정 추진 사항 전반에 대한 의견 교환이 이뤄질 전망이다.
(뉴시스)