4·13 총선에서 교섭단체 구성요건을 가뿐히 넘어서며 제3정당 입지를 확보한 국민의당이 차기 당권을 놓고 벌써부터 내부 눈치싸움에 들어갔다.
거물급 호남 다선 의원들의 도전과 이를 견제하려는 안철수 상임공동대표 측 인사들의 신경전이 일찌감치 시작되는 모양새다. 아울러 20대국회 초반 원내 활동을 이끌어갈 원내대표 선출에도 관심이 쏠리고 있다.
◇호남 다선 의원들 당권 도전…'호남정당 고착' 우려도
15일 국민의당 당헌 부칙에 따르면 안철수 상임공동대표와 천정배 공동대표의 임기는 차기 전당대회까지다. 또 당헌상 전당대회는 창당 후 6개월 이내에 개최하도록 규정돼 있어, 두 대표의 임기는 사실상 오는 8월이 시한이다.
두 대표의 임기 만료가 다가오는 가운데, 국민의당이 대승한 호남에서 총선을 이끌어온 다선 의원들은 벌써 차기 당권에 도전하려는 움직임을 보이고 있다. 4·13 총선으로 원내에 재입성한 정동영 전 의원과 민주당 원내대표를 지낸 박지원 의원이 현재 가장 유력한 당권 도전자로 꼽힌다.
그러나 한때 대선주자였던 정 전 의원의 경우 2017년 대권 도전 가능성이 크다는 점에서, 현행 2년으로 규정된 당헌상 당대표 임기를 채우지 못할 공산이 커 한계로 꼽힌다.
박 의원의 경우 노련한 정치력이 강점이지만, '호남정당' 내지 '기성정당' 이미지를 우려하는 목소리가 있다. 당의 얼굴이라고 할 수 있는 당대표직에 민주당 원내대표를 지낸 호남 다선 의원을 앉힐 경우 기성정당에 실망해 국민의당을 택한 지지층의 반감을 살 수 있다는 것이다.
이와 관련 국민의당 한 관계자는 "호남정당이라는 프레임에 갖혀서 생각을 해선 안 된다"며 "현실적으로 여러가지 경우의 수를 고려해 다선 의원들을 배제 없이 당대표 후보군에 올려두고 생각해볼 필요가 있다"고 말했다.
한편 안 대표와 함께 초대 지도부로 당을 이끌어온 천정배 공동대표 역시 후보로 거론된다.
그러나 천 대표의 경우 뉴DJ론을 주창하며 사실상 호남 현역들과 등을 돌렸다는 점과, 수도권 야권연대를 두고 안 대표와 갈등을 빚다 결국 연대론을 철회한 점 때문에 당내 지지를 받지 못할 가능성이 높다.
◇'安 재추대' 說 솔솔…대선 출마해도 11월까지 가능
당초 국민의당 내부에선 4·13 총선을 통해 수도권 다선 의원이 살아남을 경우 당대표로 선출해 전국정당 이미지를 굳히자는 목소리가 있었다. 더불어민주당 출신 호남 탈당파 의원들이 당 주축이 되면서 생긴 '호남정당' 이미지를 탈피하려는 의미에서다.
그러나 수도권 4선 김영환(경기 안산상록을) 의원이 4·13 총선에서 고배를 마시면서 이같은 계획은 어그러진 상황이다. 안 대표를 제외하면 유일한 수도권 당선자인 재선 김성식(서울 관악갑) 의원의 경우 당대표보다 원내부대표 내지 정책위의장급의 역할이 거론되는 상황이다.
이 때문에 일각에서는 수도권 지역구를 보유한 상황에서 4·13 총선을 성공적으로 이끈 안 대표를 한시적으로 대표로 재추대, 20대 국회 초반 국민의당 키를 잡게 하자는 목소리도 나온다.
이와 관련, 국민의당 한 핵심 당직자는 "총선에서 국민들이 정당투표로 보내준 지지는 기성 정당에 대한 혐오감으로 비롯된 유동적 측면이 크다"며 "당권을 놓고 분쟁을 치르는 모습을 보이면 지지층을 한 순간에 잃을 수 있다"고 말했다.
그는 이어 "안 대표가 한시적으로 대표직을 유지하며 국민들의 기대에 맞게 기성정치에 맞서 당을 똑똑한 캐스팅보터로 이끌어 가는 모습을 보여주는 것도 고정 지지층을 확보하는 방법"이라고 덧붙였다.
국민의당 당헌은 대통령 후보 경선에 출마하려면 선출직 당직으로부터 선거일 1년 전에 사퇴하도록 규정하고 있다. 이 때문에 문언 상으론 안 대표가 2017년 대권에 도전하더라도 11월까지 대표직을 수행하는 게 불가능하진 않다.
다만 안 대표의 대선 출마가 기정사실화된 상황에서, 그가 11월까지 대표직을 연장 수행할 경우 당 안팎에서 실질적인 대권·당권 분리를 해야 한다는 논란이 거세게 불거질 수 있다.
◇외부 인사 등판론도…손학규·정의화 거취 '주목'
안 대표와 호남 다선 의원들을 제외하면 당대표급 인사가 없는 상황을 고려해 외부 인사를 끌어들여 당대표에 앉혀야 한다는 목소리도 곳곳에서 나온다. 이 경우 무소속 정의화 국회의장과 강진 칩거를 이어가고 있는 손학규 전 더민주 상임고문이 유력한 등판 인사로 주목된다.
정 의장의 경우 더민주 출신 호남 탈당파가 주축이 된 국민의당 상황을 고려할 때 당의 외연을 중도·보수로 확장할 수 있다는 면에서 영입 가치가 높다는 게 중론이다.
한나라당 출신인 손 전 고문 역시 당 외연 확장이 가능함과 동시에 민주당 대표를 지냈다는 점에서 정치적 노련함도 기대할 수 있다는 평가가 나온다.
그러나 정 의장의 경우 아직 새누리당 복당 여지를 남겨두고 있으며, 손 전 고문은 더민주 당적을 유지하고 있어 이들이 실제 국민의당에 합류할지 여부는 불투명하다.
아울러 손 전 고문의 경우 차기 대권주자로 꼽히는데다 독자적인 계파를 보유하고 있어, 자칫 당 내부에서 겨우 일단락된 계파다툼의 새로운 축을 형성할 수 있다는 우려도 나온다.
◇20대 국회 초반 이끌 '원내대표' 누가 될까
한편 본격적으로 원내 활동을 시작하게 된 국민의당의 새 원내대표가 누가 될 지에도 당내 관심이 쏠리고 있다.
주승용 원내대표가 합의추대 형식으로 원내대표직을 수행해 왔지만, 사실상 총선 직전에 교섭단체가 구성됐기 때문에 실제 국민의당이 본격적으로 원내 협상 테이블에 나아가는 것은 20대 국회가 처음이다.
그만큼 원내대표의 위상과 역할이 커지면서 비중있는 인사들의 도전이 예상된다.
초대 원내대표인 주 원내대표가 차기 원내대표로 유력하게 거론되는 가운데, 박주선·김동철·장병완 의원 등도 도전 의사를 내비치고 있다. 이와 관련, 당의 한 관계자는 "원내대표는 주 원내대표가 계속 하느냐 마느냐의 문제"라고 평하기도 했다.
그러나 일각에선 당대표로 거론되는 박지원 의원을 원내대표로 앉히자는 주장도 제기된다. 당의 얼굴인 당대표는 비(非)호남 인사로 하되 박 의원을 원내대표로 앉혀 거대 양당을 상대로 노련한 협상력을 발휘토록 하자는 것이다.
이와 관련 당의 한 관계자는 "국민의당은 신생 정당인 만큼 20대 국회 초반에 '스마트 캐스팅보터'로서의 모습을 보여주는 것이 매우 중요하다"며 "거대 양당을 상대로 협상력을 발휘할 수 있는 인물이 원내대표가 돼야 국민의당 지지세를 유지할 수 있다"고 말했다.
또 다른 관계자는 "대선 국면에 접어들고 선대위 체제가 꾸려지면 당대표는 사실상 '관리형 대표'로 전락할 수 있다"며 "이 경우 오히려 원내대표가 당내 실권을 갖게 될 가능성이 크다"고 말했다.
(뉴시스)