한민수 더불어민주당 대변인. 〈사진=연합뉴스〉
임성근 전 해병대 1사단장이 채 상병 사망 사건과 관련해 진술을 바꿨다는 JTBC 보도에 대해 한민수 더불어민주당 대변인이 "참담하기 그지없다"고 밝혔습니다.
한 대변인은 오늘(9일) 서면 브리핑을 통해 "국군장병이 자신의 혐의를 벗기 위해 부하들에게 잘못을 떠넘기는 사단장을 믿고 국가를 위해 싸울 수 있겠냐"며 이같이 말했습니다.
JTBC는 전날 임 전 사단장이 지난해 7월 해병대 수사단에 출석해 한 진술과 5개월 뒤 군사법원에 낸 진술서의 내용이 달라졌다고 단독 보도했습니다.
해병대 수사단이 채 상병 실종 전날인 지난해 7월 18일 현장 책임자를 질책한 것과 관련해 묻자 임 전 사단장은 "쳐다만 보고 경례를 안 하고, 모자를 안 쓴 것을 보고 7여단장을 통해 안전교육을 하라고 지시해서 교육했다"고 답했습니다.
하지만 5개월 뒤 임 전 사단장이 군사법원에 낸 진술서에는 "당시 7여단장에게 직접 언급한 건 '바둑판식 수색 정찰'이라는 8글자밖에 없었다"며 "미흡한 점이 있더라도 지적보다는 지도와 격려, 칭찬 위주로 현장 지도를 했다"는 내용이 적혀 있었습니다.
또 "미흡하거나 보완이 필요한 사항을 현장 지휘관들이 '사단장 지시 사항으로 확대·왜곡·추가'한 것으로 보인다"고 했습니다.
한민수 대변인은 "(임 전 사단장이) 군사법원에서 수색 지시를 발뺌했다는 것"이라며 "심지어 현장 지휘관들이 본인의 말을 '사단장 지시 사항'으로 확대·왜곡했다고 떠넘기기까지 했다니 참담하기 그지없다"고 말했습니다.
한 대변인은 그러면서 "오늘 윤석열 대통령은 이러한 근본적인 물음에 답하길 거부했다"며 "윤석열 대통령은 임 전 사단장을 감쌈으로써 군은 물론이고 국가에 대한 기본적인 신뢰조차 무너뜨렸다"고 비판했습니다.
앞서 윤 대통령은 이날 진행된 취임 2주년 기자회견에서 '채상병 특검'과 관련해 "지금 경찰과 공수처에서 수사를 진행하고 있다"며 "(수사) 경과와 결과를 보고 만약 국민들께서 납득이 안 된다고 하면 그때는 제가 특검하자고 먼저 주장하겠다"고 언급했습니다.
채상병 특검에 대해 재의요구권(거부권) 행사를 시사한 겁니다.
한 대변인은 "해병대원 순직 사건 현장에 있었던 모든 사람이 책임자로 임성근 전 사단장을 지목하고 있고, 국민께서도 진상을 분명히 밝히고 임 전 사단장에게 책임을 물으라고 요구하고 계신다"며 "오늘로써 그 모든 책임은 임 전 사단장을 넘어 윤 대통령에게로 향하게 됐다. 이제 국민은 윤 대통령을 책임자로 지목할 것"이라고 말했습니다.
그러면서 "국민의 회초리가 두렵다면 거부권 카드를 내려놓고 해병대원 특검법을 수용할 것을 다시 한번 엄중히 경고한다"며 "윤 대통령은 국군통수권자로서 임 전 사단장 한 명을 지키겠다고 60만 국군 장병의 사기를 꺾는 행태를 멈추라"고 강조했습니다.