최근 5년간 해외로 이주한 우리 국민은 총 1만 7000여 명으로, 80%가 미국·캐나다·호주·뉴질랜드 등 '영어권 국가'로 떠난 것으로 집계됐습니다.
국회 외교통일위원회 황희 위원이 외교부로부터 제출받은 자료를 분석한 결과, 최근 5년 간 해외 이주는 총 1만 7664명이었습니다. 가장 이주를 많이 하는 국가는 미국으로, 8458명(47.9%)이 선택했습니다. 캐나다 3552명(20.1%), 호주 1415명(8.0%), 일본 1150명(6.5%), 뉴질랜드 722명(4.1%)이 그 뒤를 이었습니다.
미국, 캐나다, 호주, 뉴질랜드 등 이들 영어권 국가는 자녀 교육, 직업 선택, 복지, 날씨 등 생활 여건이 양호하고, 이미 많은 한국인이 진출해 현지에 정착하기가 상대적으로 용이한 것으로 분석됩니다.
2018년 6664명을 기록했던 해외 이주 신고자 수는 2019년 4412명, 2020년 1941명으로, 팬데믹 등의 이유로 크게 줄었지만, 2021년부터 다시 증가세로 돌아서면서 2021년에는 2015명, 2022년에는 2632명이 해외 이주를 택했습니다. 2000년대 초반까지 해외 이민자 수는 연간 1만 명 수준이었습니다.
이들 중 결혼이나 친족 관계를 기초로 이주하는 연고 이주자는 1938명, 외국 기업 취업이나 사업 이주 등의 사유로 이주한 무연고 이주자는 1001명이었습니다. 해외 이주가 아닌 다른 목적으로 출국해 현지에서 머물다가 영주권이나 그에 준하는 장기체류 자격을 취득한 경우인 현지 이주가 대부분으로, 1만 4725명이 현지 이주자였습니다.
황희 위원은 “글로벌 시대를 맞아 해외 이주 증가는 특별한 일은 아니지만, 치열한 생존경쟁에 내몰리고 미래에 대한 불안과 개인의 다양성이 발현되기 어려운 우리 사회의 한계도 반영되는 것인 만큼, 국내 양질의 일자리 창출과 우수한 인재의 해외유출 방지를 위해서는 국가적인 고민과 대책도 필요하다”고 밝혔습니다.
백민경 기자 baek.minkyung@jtbc.co.kr