손연재(19·연세대)가 '아시아의 여왕'에 한 걸음 더 다가섰다.
손연재는 6일(이하 한국시간) 우즈베키스탄 타슈켄트에서 열린 2013 리듬체조 아시아선수권대회 개인종합 예선 마지막날 전체 1위로 예선을 통과했다. 곤봉 17.800점(2위), 리본 18.433점(1위)을 받아, 전날 후프(1위·18.183점)와 볼(1위·18.250) 합계 72.666점을 기록한 손연재는 네 종목 중 가장 낮은 곤봉 점수를 제외한 세 종목 점수를 합산, 54.866점으로 중국의 덩 센유에(중국53.817점)를 1점차 이상 따돌렸다. 손연재는 개인종합 결선(상위 15위까지 진출)과 종목별 결선(상위 8위까지 진출)에도 모두 진출했다.
손연재는 곤봉에서 작은 실수로 중국의 덩(18.117점)에 1위 자리를 내줬지만, 리본에서는 시즌 최고점을 기록했다. 장기인 '17회전 포에테 피봇'을 완벽히 연기해 18.433점을 받았다. 손연재의 리본 점수는 대회 최고점이다.
손연재는 김윤희·이다애(세종대)·천송이(세종고) 등과 함께 치른 팀 경기에서는 은메달을 기록했다.
팀 경기에선 국가별로 3~4명의 선수가 12종목을 연기한 뒤 점수가 가장 높은 10종목 성적을 합산해 메달을 가린다. '에이스' 손연재와 '맏언니' 김윤희가 각각 4종목을 소화했다. 이다해는 후프를 제외한 3종목을, 대표팀 막내 천송이가 후프를 연기했다.
천송이의 볼 점수와 이다애의 리본 점수를 제외한 10개 점수를 합쳐 165.715점을 받은 한국은 개최국 우즈베키스탄(170.783점)에 금메달을 내줬다.
손연재는 7일 개인종목 결선에서 국제대회 첫 금메달에 도전한다. 종목별 결선이 열리는 8일엔 무더기 메달을 노린다.
손애성 기자